В Восточном дивизионе на старте нас ждет сразу два матча Баффало – Вашингтон, которые состоятся 14 и 15 января. Сложно представить, насколько тяжело будет Сейбрз в этом необычном сезоне конкурировать со своими соперниками на Востоке. Даже существенное усиление атакующей линии не решает всех проблем «клинков», так как по большим делам нужно делать серьезную встряску во всех линиях. У Кэпиталз ситуация намного лучше, так как они на данный момент считаются главными фаворитами в своем дивизионе. А учитывая, что в межсезонье столичная команда сделала основную ставку на усиление защиты, то и вовсе можно причислять ее к главным фаворитам на завоевание Кубка Стэнли.
Баффало Сейбрз
Уже 9 лет подряд «клинки» не могут пробиться в плей-офф и побороться за главный трофей в НХЛ. Некоторые специалисты считают, что с приходом в команду Тэйлора Холла эта неприятная традиция может, наконец, прерваться. Нужно признать, что Сейбрз очень хорошо усилились в межсезонье, но в большей степени это касается атакующей линии. В прошлом сезоне у Баффало только звено Джека Айкела по-настоящему приносило результат. Больше всего критики свалилось на голову Каула Окпосо, который с каждым сезоном после прихода в клуб из Айлендерс снижает свои показатели. В прошлом сезоне (пускай и неполном) Окпосо показал самую низкую статистику за всю свою карьеру. Вместе Джеффом Скиннером на двоих они «съедают» 15 млн. долларов из бюджета «клинков», точно не показывая уровня игры, который бы соответствовал их зарплате. О чем говорить, если на двоих в прошлой регулярке они не смогли набрать даже 50 очков. Возможно, этот факт и стоил рабочего место генеральному менеджеру. Приход на эту должность Кевина Адамса сразу же ознаменовался подписанием сразу пяти нападающих и всего одного защитника.
Вопрос, сможет ли Холл принести пользу команде, учитывая размер его зарплаты, остается открытым. Но, это точно лучше, чем Окпосо и Скиннер, которые на двоих набрали в прошлом сезоне меньше, чем Тэйлор в одиночку. Большие надежды руководство Баффало возлагает на Дилана Козенса, которого они задрафтовали в прошлом году под общим 7 номером. Молодой нападающий сумел стать лучшим бомбардиром на последнем МЧМ в составе сборной Кандады с 8 забитыми шайбами. Вряд ли кто-то сомневается, что как минимум место во втором звене «клинков» в этом сезоне будет забронировано за 19-летним канадцем.
Но, нужно еще раз немножко остановиться на трансферной политике нового ген.менеджера Баффало, который основную ставку сделал на подписание игроков, которые могли бы улучшить игру команды в первую очередь в меньшинстве. Почему так? Потому что в прошлом сезоне «клинки» показали самый худший результат игры в обороне в меньшинстве за последние 43 года. Коди Икин и Мэтт Ирвин, конечно, не решат кардинально эту проблему, но, улучшить статистику смогут точно.
Вашингтон Кэпиталз
Самое главное изменение Кэпс в сезоне 2020/21 будет касаться главного тренера, которым стал Питер Лавиолетт, известный по работе с Нэшвиллом в последние годы. Сразу же хотелось бы начать с неприятного обстоятельства, из-за которого легендарный Хенрик Лундквист так и не сможет помочь «столичным» в этом сезоне (надеемся, что только в этом) из-за проблем с сердцем. Получается, что с уходом из команды Брэйдена Холтби вся ответственность сейчас ложится на Илью Самсонова, который уже заявил, что готов к этому вызову.
Что касается подписания Джастина Шульца и Здено Хары, то тут есть сомнения, что они действительно принесут много пользы Кэпиталс. Главной задачей руководства Вашингтона было удержание главных звезд, с чем они справились частично. Еще не решен вопрос с новым контрактом Александра Овечкина, но вряд ли это отразиться на качестве игры капитана. Россиянин уже заявил, что лично встречался с новым тренером и обсудил с ним перспективы команды на этот сезон. Никлас Бэкстрем также остался доволен тренировочным процессом под руководством Лавиолетта.
От кого стоит ждать прогресса в этом сезоне? В первую очередь от Оши, который добавляет с каждым годом. Также еще лучше может играть Джон Карлсон, которому удалось стать лучшим бомбардиром «столичных» в прошлой регулярке. Овечкин, похоже, до самого выхода на пенсию будет грозой для ворот соперников. Многие ждут существенного усиления игры от Евгения Кузнезова, которому точно есть еще, куда расти.
