Матч Чикаго Буллз – Портленд Трэйл Блэйзерс, который состоится 31 января, интересен в первую очередь противостоянием Дэмиана Лилларда и Зака Лавина, являющихся лидерами в своих командах. Обе команды преследуют одинаковые цели – попадание в плей-офф по итогам сезона. Но, если «блэйзерам» многие специалисты прогнозировали постсезон по итогам регулярки, то от «быков» такой «роскоши» никто не ждет, учитывая, как в межсезонье усилились команды на Востоке. Интересно, что будущие соперники подходят к предстоящему противостоянию с одинаковым показателем в два поражения подряд. Букмекеры же отдают предпочтение гостям, которые выглядят убедительней как минимум по подбору игроков. Плюс подопечные Билли Донована не самым лучшим образом выступают в этом сезоне в родных стенах (2-5).
Чикаго Буллз
Многие были уверены, что с возвращением в строй Лаури Маркканена, который пропустил первую часть сезона из-за травмы, дела у «быков» пойдут в гору, но по факту оказалось все иначе. С атакой Буллз и до возвращения финна было все в порядке, а вот в защите проблемы никуда не делись. А вылет из строя Уэнделла Картера (больше чем на месяц точно) добавил Билли Доновану еще больше головных болей. Еще до старта регулярки многие специалисты заявляли, что Чикаго не хватает бигмена в ростере, который бы смог обеспечить команде преимущество на обоих щитах. Сейчас эта проблема обострилась как нельзя сильно, поэтому главному тренеру ничего не остается, как делать ставку на быстрые атаки и трехочковые броски. По последнему показателю «быки» даже занимают 6 место в Лиге, что является очень серьезным показателем, который при должной защите мог бы принести серьезные дивиденды команде уже в этом сезоне.
Руководство Чикаго в данный момент строит команду вокруг двух главных звезд Зака Лавина и Лаури Маркканена, с которыми можно в будущем рассчитывать на серьезные достижения. Но, по остальным игрокам есть серьезные вопросы, особенно это касается ближайшего резерва Гаррета Темпла и Таддеуса Янга, от которых ждут намного большего. Про игру Отто Портера пока рано что-то говорить, учитывая его травматичность. В последние два года здоровье не позволяло ему проводить на паркете больше 14 матчей за сезон. А вот игра Коби Уайта на данный момент не вызывает никаких сомнений, что это защитник с большим будущим. Правда, отсутствие классического центрового у Буллз лишает его возможность проявить себя в должной мере в качестве распасовщика. Особенно показательной стала игра против Хорнетс, где Уайт, Лавин и Маркканен на троих набрали 66 очков из 123 командных. Это еще раз доказывает, что Билли Донован делает ставку на главных звезд, доверяя им больше 30 минут на паркете. Но, пока только Коби Уайт и Зак Лавин по-настоящему показывают высокий уровень игры. От Маркканена ждут большего и, нужно заметить, он точно способен прогрессировать, если здоровье не подведет.
Портленд Трэйл Блэйзерс
Еще одна команда с ярко выраженной «звездой» в составе, вокруг которой строится игра. Но, в отличие от Лавина Дэмиан Лиллард уже состоявшийся игрок с характером, опытом и умением сделать решающий бросок на последних секундах мачта. Но, уже в который год баскетбольные эксперты и болельщики Трэйл Блэйзерс сходятся во мнении, что Лилларду нужен еще один звездный напарник, который существенно увеличил бы шансы хотя бы на выход в финал конференции. Конечно, Си Джей Макколум как минимум заслуживает уважения своей игрой и талантом, но его явно не хватает для того самого «рывка» к вершине. Плюс, как всегда у Портленда полно травмированных игроков из стартовой пятерки. В данный момент это Макколум, Зак Коллинз и Юссуф Нуркич. Все трое без сомнения выходили бы со стартовых минут, что существенно отразилось бы на игре «блэйзеров».
В итоге Терри Стоттсу пришлось вернуться к варианту с возвращением Кармело Энтони в стартовый состав. Но, оценить в полной мере эффективность уже можно сказать легенды НБА пока нельзя, так как делать выводы по двум играм было бы неправильно. Но, с лавки запасных Мело действительно был эффективен, принося своей команде больше 12 очков в среднем за матч. К сожалению, возраст берет свое и даже такие мастера как Энтони могут под конец карьеры сильно «сдать» в плане результативности. Особенно «огорчает» процент попадания с игры ветерана, который сейчас самый низкий за всю его карьеру. Еще больше вопросов есть по Энесу Кантеру, который никогда не славился надежностью в защите, но, сейчас стал еще более «проходным» центровым. Хотя, свой дабл-дабл в среднем за игру турок собирает (10+ очков и 10+ подборов). А вот прогресс Гэри Трента очевиден. И, судя по всему, именно он будет той самой заменой Макколуму, который выбыл до середины марта.
В предстоящей игре главная «вывеска» Зак Лавин против Дэмиана Лилларда, но, вряд ли у молодого оппонента есть шансы против главной звезды «блэйзеров». Маркканен будет «продавливать» Кантера, вот тут у финна хорошие шансы показать успешную игру против не самого надежного в защите турка.
