В матче Денвер Наггетс – Филадельфия Севенти Сиксерс, который состоится 31 марта, мы сможем увидеть противостояние двух главных претендентов на титул в этом сезоне. Многие удивятся с такой громкой вывески, но «холмы» после дедлайна по праву заняли свое место в списке главных претендентов как минимум на выход в финал Западной конференции. Это стало возможным после подписания Аарона Гордона, уже успевшим дебютировать в составе своего нового клуба. Не сидели сложа руки и 76-е, сумев усилить свой ростер с помощью подписания Джорджа Хилла, имеющего за плечами больше 10-ти сезонов в НБА и 120 игр в плей-офф. Но, если филки еще до дедлайна многими экспертами воспринимались как главные конкуренты Бруклина на Востоке, то подопечных Майка Мэлоуна вряд ли кто-то всерьез воспринимал в качестве серьезных конкурентов Клипперс и Лейкерс на Западе. Букмекеры отдают предпочтение хозяевам площадки в большей степени из-за отсутствия Джоэла Эмбиида у гостей.
Денвер Наггетс
Уже после подписания Джавэйла Макги многие специалисты заговорили о серьезности намерений Денвера в этом сезоне побороться за титул. А после официального подтверждения, что команду пополнит еще и Аарон Гордон, многие уже открыто заговорили, что на Западе конкуренция уже сейчас обостряется до предела. Аарон Гордон в своей дебютной игре в футболке новой команды сразу же вышел в стартовом составе, «подвинув» Пола Милсэпа, который в последние годы считался безоговорочным четвертым номером в составе «холмов». Но, первый матч Гордон точно не сможет занести себе в актив, несмотря на то, что его новый клуб сумел добиться важной победы над Атлантой. Даже невооруженным глазом видно, что ему еще понадобится как минимум несколько игр для достижения взаимопонимания с новыми партнерами. Повезло, что время до решающих матчей плей-офф еще предостаточно, чтобы наладить не только взаимопонимание на площадке, но и отточить новые игровые схемы. Макги еще не успел дебютировать в новой команде, но его точно не стоит ждать в старте, так как он подписывался с четким прицелом на усиление защиты с лавки запасных, когда Йокич будет отдыхать.
Что может дать приход сразу двух «больших» Денверу еще и походу сезона? В первую очередь Майк Мэлоун наконец-то сможет «разгрузить» свою главную звезду – Николу Йокича, который откровенно «зашивается» в защите в этой регулярке. Нужно признать, что Пол Милсэп уже не в том возрасте, чтобы быть серьезной оппозицией на протяжении всего поединка с топовыми соперниками. А вот Гордон точно в состоянии проводить в каждом матче больше 30 минут на самом высоком уровне. По Макги мы уже писали. Наггетс нужен его чемпионский опыт и надежность в трехсекундной зоне. С атакой у «холмов» и без прихода новичков в этом сезоне все в порядке благодаря великолепной игре Николы Йокича и Джамала Мюррея. Но, еще больше радует руководство клуба существенный прогресс Майкла Портера, который уже не теряется, как это было раньше, на фоне своих звездных партнеров по команде. Последний матч против Хокс наглядно показал, что в таком составе подопечные Майка Мэлоуна в состоянии «забирать» концовки даже в самых сложных противостояниях.
Филадельфия Севенти Сиксерс
На удивление вокруг 76-х не было сосредоточено много слухов, так как многие понимают, что в команде достаточно внутренних ресурсов для решения самых высоких задач. Тем не менее, Док Риверс до последнего хотел пригласить в свою команду Кайла Лоури, чтобы в плей-офф иметь в своем распоряжении поинт гарда. Но, «мыльная опера» с участием ухода Лоури из Торонто ничем так и не закончилась до дедлайна. Много слухов, разговоров, которые так и остались на уровне «переговоров». Если верить инсайдерам, то Док не захотел отпускать Тайриза Макси, которого сильно хотели видеть в своем составе Рэпторс. Но, Риверсу все-таки удалось найти усиления защитной линии в лице Джорджа Хилла, имеющего за плечами почти 100 матчей в основе в плей-офф. Сейчас в Филадельфии большими цифрами могут похвастаться только Дэнни Грин и Дуайт Ховард.
Большинство экспертов не стесняются открыто заявлять, что шансы Филадельфии на чемпионский титул в этом сезоне во многом зависят от Джоэла Эмбиида. Если по каким-то причинам он не сможет принять участие в плей-офф, то вряд ли Севенти Сиксерс удастся составить серьезную конкуренцию Бруклину и Милуоки. Не говоря уже про другие команды Востока, которые серьезно усилились перед дедлайном. Многие ждут «возрождения» Бостона с приходом Эвана Фурнье и мощного рывка от Майами после подписания Виктора Оладипо. У Дока Риверса также есть чем удивить своих оппонентов, но пока нужно разобраться с внутренними проблемами в коллективе, так как два матча подряд Дуайт Ховард удаляется с площадки, что точно недопустимо при его опыте и авторитете. А после ухода из команды Тони Брэдли, на «ветерана» ложится еще большая ответственность.
В предстоящей встрече все ждут противостояния Тобиаса Харриса и Аарона Гордона, у которого есть прекрасная возможность доказать руководству 76-х, что они не ошиблись с выбором. Майку Скотту нужно будет как-то сдерживать Николу Йокича, во что верится с большим трудом. Бен Симмонс схлестнется лицом к лицу с Джамалом Мюрреем. Оба этих защитника находятся «в тени» своих «больших» одноклубников, которые лидируют в регулярке по результативности. К сожалению, нам никак не удается посмотреть эпическую битву Йокича против Эмбиида, которых по праву считают в числе главных фаворитов на титул MVP этого сезона.
