В матче Хорнетс – Буллз, который состоится 7 мая, мы увидим двух претендентов на плей-офф от Восточной конференции. Только в отношении «быков» претендент плей-офф звучит с большой натяжкой, так как даже при условии, что они выиграют все оставшиеся матчи, шансы на попадание даже в турнир «плей-ин» крайне малы. Чего не скажешь про Шарлотт, которые дождались таки возвращение на паркет Ламело Болла и снова в числе главных претендентов на место в первой восьмерке. Но, есть одна проблема – календарь у «шершней» не самый простой, поэтому каждая победа будет на вес золота. Особенно на фоне активизировавшихся в концовке сезона Уизардс и Рэпторс. Это будет уже второе противостояние между командами в рамках регулярного чемпионата НБА. Предыдущие два остались за Чикаго, который сначала на выезде одолел Хорнетс со счетом 123-110, а затем на своей площадке добыл победу 108-91. Букмекеры не сомневаются, что «шершням» удастся размочить счет в серии, а у «быков» практически нет шансов добыть третью победу.
Шарлотт Хорнетс
У Джеймса Боррего главная проблема это собрать на игру оптимальный состав. Весь апрель команда играла без двух главных звезд – Ламело Болла и Гордона Хэйворда. Только «Мело» вернулся на площадку, по протоколу Ковид-19 выбыл на неопределенный срок Майлз Бриджес. По Хэйворду последнее официальное заявление было, что он вернется в строй не раньше 15 мая. Тем временем, для Шарлотт наступает решающий период в сезоне, есть даже теоретические шансы на прямое попадание в плей-офф. Но, все понимают, что Хорнетс держат в уме турнир «плей-ин», в рамках которого им, скорее всего, придется играть с кем-то из списка Уиззардс, Хит, Пэйсерс или Селтикс. И если шансы «шершней» в противостоянии с Вашингтоном и Индианой выглядят относительно неплохо, то игры против Майами или Бостона могут стать для подопечных Боррего последними в этом сезоне. Особенно, если команду будут все также преследовать травмы ведущих исполнителей.
Сразу начнем с того, что Шарлотт в последнюю неделю умудрились уступить всем своим основных конкурентам. В промежутках между победами над Пистонс «шершни» по раз проиграли Хит и Селтикс. Именно эти поражения снизили шансы Хорнетс к минимуму на прямое попадание в плей-офф. Теперь Боррего остается надеяться, что Гордон Хэйворд после возвращения сумеет набрать оптимальную форму за два оставшихся матча в рамках регулярного чемпионата НБА. Еще свежи в памяти его провальные выступления в плей-офф в составе Бостона. Большие надежды у руководства «шершней» на Терри Розье, который стабилен на протяжении всей регулярки. Опять-таки, если не подведет здоровье, то именно он может стать тем самым игроком, который будет вести за собой партнеров по команде. А партнеры у Розье мечта многих тренеров – молодые, талантливые и «голодные» до серьезных побед. Именно такие коллективы чаще всего «снимают скальп» с претендентов на чемпионство уже в первом раунде плей-офф. Чтобы хоть как-то разбавить опытом эту молодую банду был подписан Брэд Уонамэйкер. И нужно сказать, он еще может приносить пользу не только в рамках регулярки.
Чикаго Буллз
Как много говорили про команду Билли Донована после дедлайна. Сначала переход в состав «быков» Николы Вучевича, который был одним из самых интересных игроков на трансферном рынке. Затем подписание Дэниэла Тайса и перевод Лаури Маркканена на роль запасного игрока. Сейчас сложно сказать, в какой именно момент все пошло не так, но игра Чикаго после дедлайна полностью развалилась. Понятно, что «вкручивание» по ходу сезона сразу двух новых игроков в основу не могло пройти безболезненно, но такого провала от команды не ожидал никто. Можно сказать, что крест на надежды Буллз на попадание хотя бы в плей-ин поставил вылет Зака Лавина из-за протокола Ковид-19, в рамках которого он пропустил больше трех недель. За это время команда сумела выиграть всего 4 матча из 12. Это более чем достойный ответ на вопрос, что значит сегодня Лавин для чикагского клуба. Но, есть и хорошие новости – Зак уже в предстоящей встрече готов выйти на площадку.
Теоретически «быки» еще могут зацепиться за последнее 10 место на Востоке, но для этого нужно выигрывать все оставшиеся матчи и надеяться, что Вашингтон и Индиана провалят концовку регулярки. Самое интересное, что Чикаго по составу выглядит очень мощно, но есть проблемы с организацией игры и внутри коллектива. Многие специалисты уверены, что Билли Донован ошибся с переводом Лаури Маркканена в запас. Финский форвард сразу через прессу выразил свое недовольство. Эта ситуация не могла не сказаться на игре Маркканена, который в последних двух матчах набирает в среднем 6 очков. Никола Вучевич хоть и вписался в новый коллектив, но еще не перестроился от того, что в Орландо ему приходилось играть на персональную статистику, а Буллз нужны больше командные победы. Последние два поединка черногорец пропускал из-за травмы спины.
В предстоящей игре все внимание будет приковано к противостоянию Зака Лавина и Ламело Болла. Оба игрока пропустили много в апреле, но для «Мело» это будет уже четвертая игра после возвращения, а для Зака первая. Николу Вучевича будут сдерживать поочередно Коди Зеллер и Бисмак Бийомбо, которые персонально намного слабее центрового «быков». Коби Уайт, несмотря на свой юный возраст, уже успел зарекомендовать себя как талантливого разыгрывающего – у Терри Розье будет прекрасная возможность это проверить. На Пи Джея Вашингтона интересно будет посмотреть в противостоянии с Даниэлем Тайссом или Патриком Уильямсом. Против Лаури Маркканен уже имеет опыт игры Джален Макдэниэллс, который почти полностью выключил финна в последней игре между этими командами.
