Для многих болельщиков матч Хьюстон Рокетс – Портленд Трэл Блэйзерс, который состоится 29 января, станет своего рода «проверкой» подопечных Стефена Сайлас, которые лишились своего главного лидера Джеймса Хардена, перешедшего недавно в Бруклин Нетс. Многие специалисты уверены, что «ракеты» еще поборются на Западе как минимум за попадание в плей-офф. Но, оба коллектива сейчас столкнулись с рядом травм у ведущих игроков, поэтому не могут выставить на предстоящую игру свои сильнейшие стартовые пятерки. Что касается букмекеров, то они уверены, что это будет матч равных по силе команд. Но, небольшое предпочтение они, все же, отдают хозяевам площадки за счет фактора родных стен и выигрышной серии. Однако не стоит забывать, что в составе гостей играет Дэмиан Лиллард, который даже без Си Джейя Макколума может принести соперникам немало проблем.
Хьюстон Рокетс
Переход Джеймса Хардена в Нетс стало событием не только для команды из Хьюстона, но и всей Лиги, так как в сделке было задействовано достаточно именитых баскетболистов. Некоторые специалисты уверяли, что впереди «ракет» ждет серьезный спад, другие же предрекали команде Сайласа существенный подъем уже в этой регулярке. Пока обе версии нельзя назвать ошибочными, так как после ухода Хардена в Рокетс действительно наблюдается серьезный дисбаланс в игре на задней линии. Многие игроки привыкли к манере игры «борода». И, нужно заметить, она в корне отличается от той, что сейчас показывают Джон Уолл и Виктор Оладипо. Но, теперь у игроков Хьюстона есть возможность строить свои атаки сразу вокруг двух разыгрывающих, каждый из которых может сделать решающий бросок.
К сожалению, в предстоящей встрече не сможет принять участие лучший игрок Рокетс нынешнего сезона Кристиан Вуд, который уже пропустил несколько игр из-за травмы лодыжки. Его доминирование под кольцом соперника восхищает не только болельщиков «ракет», но и многих баскетбольных экспертов, которые раньше не замечали за 25-летним бигменом таких талантов. Нужно признать, что его переезд в Хьюстон стал настоящим прорывом в его карьере. А с приходом в команду еще одного разыгрывающего, который не относится к разряду «жадных» игроков, у него еще больше шансов выдать свой самый результативный сезон в своей карьере. На данный момент он идет с показателем дабл-дабл в среднем за матч (23,5 очка и 10,8 подбора). Но, если бы не травма Вуда, то, вероятно мы бы так и не узнали, что Демаркус Казинс снова в «огне». В последних поединках центровой Рокетс буквально «разрывает» кольца соперников, доминируя на обеих сторонах площадки. Отдельного внимания стоит его игра против Маверикс, где Казинсу удалось набрать 28 очков и 17 подборов при 5 результативных передачах. Но, есть те, кто не сильно верит в конечный успех «ракет», так как считают, что в их составе слишком много «звездных» исполнителей, которое в последних сезонах очень много матчей пропустили из-за травм. Особенно много «негатива» вокруг Джона Уолла и Демаркуса Казинса, которые считаются травматичными игроками.
Портленд Трэйл Блейзерс
Вокруг Портленда не было столько шума в последнее время, так как громких сделок они не проводили, а запомнились лишь тем, что их список травмированных игроков никогда не бывает пустым. Уже на старте сезона команда лишилась на неопределенный срок Заказ Коллинза, а совсем недавно из-за травмы сразу на несколько месяцев выбыли еще Юсуф Нуркич и Си Джей Макколум. В итоге всю игру команды Терри Стоттс строит вокруг главной звезды Дэмиана Лилларда, который на данный момент является самым результативным баскетболистом Трэйл Блэйзерс. Также не стоит забывать про Кармело Энтони, который, несмотря на свою роль запасного, великолепно усиливает игру команды выходя с лавки. Тоже самое касается Роберта Ковингтона, который «занял» место Мело в стартовой пятерке. Но, Ковингтон вряд ли примет участие в ближайших матчах из-за сотрясения мозга, поэтому есть большая вероятность, что Энтони снова займет место в стартовой пятерке.
Говоря про Портленд прошлых лет, на ум приходит только яркая игра в атаке, но, с приходом в команду Энеса Кантера команда существенно прибавила в защите. Можно не сомневаться, что в отсутствие такого количества травм «блэйзеры» находились бы в числе лидеров Западной конференции. Но, по факту подопечные Терри Стоттса могут обыграть на выезде Лейкерс, а потом уступить на своем поле Буллз.
В предстоящей встрече самым интересным противостоянием будет дуэль Дэмиана Лилларда и Джона Уолла, которые входят в десятку лучших разыгрывающих современности. Но, у последнего не очень много шансов, учитывая его двухгодичный пропуск из-за травмы. Также интересно будет посмотреть на то, как Кантер будет «сдерживать» Казинса, который набрал отличную форму в последних поединках. Пи Джей Такер постарается удержать Кармело Энтони, который с большой долей вероятности начнет предстоящий поединок со старта. Последняя игра, где он выходил в стартовой пятерке, закончилась для него 22-мя набранными очками.
