В матче Индиана Пэйсерс – Денвер Наггетс, который состоится 5 марта, всех нас ждет интересное противостояние двух претендентов на плей-офф от Западной и Восточной конференции. Оба клуба перед стартом этой регулярки заявляли о серьезных намерениях побороться в этом сезоне как минимум за место в первой пятерке в своих конференциях по итогам сезона. И, если у «холмов» есть еще шансы попасть не только в постсезон, но добиться высокого номера посева, то вот у подопечных Нэйта Бьоркгрена с таким раскладом могут быть проблемы не только из-за усилившейся конкуренции на Востоке, но из-за глобальных изменений, которые произошли в последние месяцы с коллективом. Букмекеры почему-то уверены, что в предстоящей встрече у гостей намного больше шансов продлить свою выигрышную серию до четырех поединков, чем у хозяев площадки прервать свой неудачный отрезок из четырех проигранных матчей подряд.
Индиана Пэйсерс
Главному тренеру Индианы откровенно не позавидуешь. Сначала Ти Джей Уоррен вылетел до конца сезона, сыграв всего 4 матча в этой регулярке, потом Виктор Оладипо покинул команду в рамках многостороннего обмена по сделке с участием Джеймса Хардена. И, казалось бы, Карис Лаверт точно будет полезен команде с его перспективами вырасти в настоящую суперзвезду, но и тут клуб ожидала очередная проблема – у экс-игрока Бруклина во время медосмотра нашли опухоль на почке, поэтому ему потребовалась срочная операция. Сейчас уже, вроде бы, все хорошо и после перерыва на матч Всех Звезд мы, наконец, сможет увидеть долгожданный дебют новичка Пэйсерс. Вот примерно в таких условиях команда из Индианаполиса пытается прорваться в плей-офф от Восточной конференции. Интересно было бы посмотреть на эту команду в ее сильнейшем составе.
Тем не менее, на фоне всех неудач, которые свалились на Пэйсерс, клуб показывает временами очень даже неплохую игру даже против сильных соперников. Во многом благодаря невероятному прогрессу Домантаса Сабониса, который в этом сезоне стал настоящим «монстром» в защите, и Малкольма Брогдона, не побоявшегося взвалить на себя бремя лидера. А Майлз Тернер? Его не просто так сегодня считают одним из самых надежных центровых в Лиге. Показатель 3,4 блока в среднем за игру действительно достойный результат, которым могут похвастаться не многие баскетболисты в НБА. Единственное, чего точно не хватает Индиане, так это разнообразия в атаке. С этим у команды серьезные проблемы даже при наличии Малкольма Брогдона, который всегда выделялся своей техникой на фоне остальных защитников. Большая часть атак подопечных Нэйта Бьоркгрена строится через Домантаса Сабониса, который продавливает своих оппонентов в трехсекундной зоне. Сегодня можно смело заявить, что Индиане кровь из носу нужен игрок, умеющий бросать издали хотя бы с 40% точностью. В последних четырех поединках Пэйсерс реализовали всего 42 трехочковых броска. Глядя на календарь команды, понимаешь насколько это важно, так как впереди две игры против Наггетс, по одной против Санз, Лейкерс и Нетс. Скажем так, если Брогдону и компании удастся в этих играх взять хотя бы одну победу, то это уже можно будет считать удачным выступлением.
Денвер Наггетс
Подопечные Майка Мэлоуна, несмотря на все травмы и отсутствие огромного количества игроков из-за коронавируса, уверенно сметают одного соперника за другим на своем пути к заветной лидирующей тройке на Западе. Многие уже начали сомневаться в перспективах «холмов» после неудачного старта команды. Но, Никола Йокич и Джамал Мюррей не перестают удивлять общественность своей игрой. Это, определенно, лучший европейско-канадский дуэт за всю историю в Лиге. По поводу серба можно сказать только одно – он, однозначно, проводит свой лучший сезон в карьере. И дело даже не в цифрах, которые местами могут быть даже где-то и хуже, чем те, что Никола демонстрировал в предыдущих сезонах. Боссы Денвера, наконец, дождались, когда Йокич станет настоящим лидером команды. Только гляньте на его процент реализации трехочковых бросков по этому сезону. Сколько центровых в НБА могут похвастаться такими цифрами в бросках издали? И это притом, что серб регулярно бросает из-за дуги минимум 2-3 попытки за матч. В последних четырех поединках Никола и вовсе разошелся, выдав два подряд матча с 39 и 37 очками. Сейчас сербскому центровому самую малость не хватает результативных передач, чтобы выйти на показатель трипл-дабл по этому сезону.
Что касается остальных игроков Наггетс, то многие придерживаются мнения – их главная задача не мешать Йокичу и Мюррея, когда те феерят на баскетбольной площадке. Во многом именно поэтому не совсем гладко все складывается в Денвере у Майкла Портера, которого считают одним из самых талантливых форвардов в Лиге среди игроков до 25 лет. На сегодняшний день он безоговорочный игрок основной пятерки «холмов», но, согласитесь, трудно себя проявить, когда рядом с тобой Никола Йокич проводит свой лучший сезон в карьере.
В предстоящей встрече все основное внимание будет приковано на сражение Домантаса Сабониса и Николы Йокича, которые очень схожи по стилю игры, но в сербе прослеживается больше «американского», а у литовца, наоборот, европейского. Малкольм Брогдон попробует остановить еще одну грозную силу Наггетс – Джамала Мюррея, который в последних четырех поединках не уходит с площадке, не набрав 25+ очков. Майлз Тернер попробует остановить Майкла Портера, который по-настоящему опасен под кольцом соперника, если ему предоставить достаточно свободы.
