В матче Индиана Пэйсерс – Портленд Трэйл Блэйзерс, который состоится 28 апреля, мы можем увидеть шестое поражение подряд подопечных Терри Стоттса или четвертую кряду победу хозяев площадки. В этом сезоне подопечные Нэйта Бьоркгрэна уже «громили» блэйзеров на их площадке со счетом 111-87. С тех пор, конечно, прошло уже больше трех месяцев, но держать в уме данный результат точно стоит. Хотя бы потому, что команда из Индианаполиса сегодня выглядит намного лучше, чем тогда. Сложно сказать, что сейчас происходит с командой, которая еще вчера была в первой пятерке лидеров Западной конференции, а уже сегодня присматривается к возможным соперникам по турниру плей-инн, в который Лиллард и компания обязательно «загремят», если не перестанут «валять дурака» на баскетбольной площадке. Интересно, что букмекеры уверены в победе хозяев площадки, предрекая гостям уже шестое поражение кряду.
Индиана Пэйсерс
Некоторые эксперты после дедлайна уже успели «похоронить» Пэйсерс, так как команда никак практически не усилилась. Это серьезный звоночек к тому, что руководство не готово рисковать по ходу сезона. С другой стороны остались в команде Малкольм Брогдон и Домантас Сабонис, которых упорно сватали в качестве главных действующих лиц на предстоящие обмены. Значит, в команду еще верят и дают шанс себя проявить. Тем более, что с появлением турнира плей-ин шансы на продолжение сезона появляются даже у команд, которые провалили старт сезона. Еще одним важным моментом, который повлиял на шансы Индианы попасть в плей-офф, является возвращение в строй Кариса Лаверта, который уже успел не раз доказать, насколько ценным активом является. Вместе с его возвращением совпали существенный прогресс в игре целого ряда баскетболистов, которые на старте сезона получали мало времени на площадке. В первую очередь речь идет об Эдмонде Самнере, который в последних двух поединках набирает больше 20 очков. Конечно, не обошлось без неприятностей – травма Майлза Тернера, благодаря которой сразу несколько игроков получили шанс себя проявить в стартовой пятерке.
Но, все равно хотелось бы еще раз вернуться к Карису Лаверту, который после возвращения на площадку провел уже 24 матча. И нужно признать, что если бы Индиана могла рассчитывать на него с начала сезона, то расклады по сезону точно изменились бы. Карис намного интересней и креативней в атаке, чем Виктор Оладипо, на которого он был обменян. Но, у Лаверта есть один существенный изъян – совсем не идут «трехи» в этом сезоне. В последних пяти поединках ему удалось реализовать всего 4 дальних броска из 23-х попыток. Это точно не результат топового игрока, каковым его считали в Бруклине. Отдельно также хотелось бы отметить Ошэя Бриссета, который сходу заиграл в Индианаполисе после переезда из Торонто. В последних трех поединках он сумел сделать два дабл-дабла. По оставшемуся календарю нельзя сказать, что Пэйсерс повезло, но и серьезной угрозы проиграть все поединки также нет. Сложными встречами смело можно назвать Филадельфию, Бруклин, Бакс и Лейкерс. Но, Сакраменто, Оклахому, Вашингтон, Кавальерс и Рэпторс нужно пробовать обыгрывать. Понятно, что зацепиться за прямую путевку в плей-офф будет крайне сложно, но можно постараться финишировать хотя бы не на десятой строчке турнирной таблицы по итогам регулярки.
Портленд Трэйл Блэйзерс
Это тот самый случай, когда команда «поплыла» в концовке сезона. Интересно, что никаких серьезных предпосылок к этому не было. Все основные игроки в строю. Более того, сейчас состав Портленда один из самых стабильных за последние несколько лет, но вот игра не клеится даже в противостояниях с не самыми сильными соперниками. Когда команда проигрывает 8 из последних 10 матчей, то что-то нужно срочно менять. В противном случае есть шанс попасть в водоворот, который может оставить еще недавно одного из лидеров Западной конференции за бортом плей-офф. Такой вариант точно нельзя исключать сразу по нескольким причинам. Во-первых, блэйзеров лихорадит без видимых на то причин. Это плохой знак для любого коллектива. Во-вторых, календарь им не сулит в концовке сезона ничего хорошего – три поединка против лидеров Востока и четыре против лучших на Западе. В таких обстоятельствах можно и не вылезти из психологической ямы, в которую угодила команда.
Интересно, что всю вину на себя берет Дэмиан Лиллард, который в своих интервью заявляет, что он мог бы играть лучше. Но, вряд ли вот прямо все пять поражений лежат на его плечах. Некоторые, к примеру, не понимают, почему Терри Стоттс не проводит ротацию центровых. До выздоровления Юссуфа Нуркича в центре отлично себя проявил Энес Кантер, который в последних играх проводит на площадке меньше 15 минут. Ну ладно, когда идет игра у Нуркича, но Юссуф как минимум уже пару игр полностью провалил как в защите, так и нападении. Тем не менее, турок по-прежнему греет лавку запасных, а Портленд тем временем получает 130 очков от Мемфиса. Не сильно радует в апреле игра Кармело Энтони, который точно может больше, чем 11-15 очков с лавки запасных. Больше всех непонятна ситуация с Робертом Ковингтоном. Очевидно, что он не тянет сейчас на игрока стартовой пятерки, но Сттотс упорно доверяет ему на площадке больше 20 минут в каждом матче. При том, что тот же Нассир Литтл был бы ничем не хуже в основе, если главному тренеру так неприятна мысль, что со старта будет выходить Мело.
В предстоящей игре Карису Лаверту предстоит сложный экзамен в лице Дэмиана Лилларда, который сейчас по спортивному должен быть сильно зол. Малкольма Брогдона ждет интересная дуэль с Си Джей Макколумом. Интересно, что оба игрока очень мощно играют в персональной защите. Чья возьмет? Роберту Ковингтону будет противостоять Домантас Сабонис, который уже окончательно трансформировался в Индиане в тяжелого форварда. Норман Пауэл предстоит остановить Эдмонда Самнера, набирающего больше 20 очков в двух играх кряду.
Прогноз и вариант ставки
В Портленде достаточно игроков, которые могут давать результат. Один только Дэмиан Лиллард чего стоит. Его умение сделать решающий бросок в концовке встречи дорогого стоят. Никуда не делось мастерство Си Джея Макколума, который уже вошел в игровой ритм после долгого отсутствия из-за травмы. Кармело Энтони все также опасен даже с лавки запасных. Норман Пауэл потихоньку уже освоился в новом коллективе и 17+ очков за матч набирает стабильно. Но результата нет при этом уже в пяти матчах кряду. Однозначно, Трэйл Блэйзерс сумеют собраться на эту игру и прервут проигрышную серию. Ставка на победу Портленда с разницей до 4 очков многим кажется невероятной, но, тем не менее, имеет хорошие шансы на проход.
