Начало сезона в НХЛ 2020/21 подарит нам сразу несколько противостояний команд, претендующих на Кубок Стэнли. Открытие состоится на Пепси Арена, где Колорадо Эвеланш будет принимать на своей площадке Сент-Луис Блюз. В последние годы эти команды доминируют в Западной Конференции, регулярно попадая в плей-офф. Но, если «музыканты» сумели достичь такой заветной цели (выиграть Кубок Стэнли в 2019 году), то с Эвс все намного сложнее. Как минимум три сезона подряд они считаются одними из главных фаворитов на трофей, мощно выступают в регулярке, но проваливают плей-офф. Этот сезон может стать переломным для Нэйтона Маккиннона и его партнеров по команде. Букмекеры отдают лишь небольшое предпочтение хозяевам площадки, предлагая сделать ставки на их победу с кф. 2,24. Тем, кто верит, что «блюзмены» смогут увезти с Пепси арены победу, предлагают сделать ставку на это событие с кф. 3,02.
Колорадо Эвеланш
Перед началом сезона 2020/21 в НХЛ главным фаворитом на завоевание Кубка Стэнли считается команда из Денвера. В прошлом сезоне по результатам «обрезанной» регулярки Эвс стали самой результативной командой на Западе. Но, в плей-офф не смогли пройти Даллас, который в итоге вышел в финал Кубка Стэнли. Руководство сделало правильные выводы, неплохо усилив ростер в межсезонье.
В первую очередь Колорадо удалось взять на драфте Джастина Баррона, который может придать скорости в защитной линии за счет своих рывков и умения держаться на коньках. Еще одним усилением защитной линии стал бывший игрок Айлендерс Девон Тэйвз, который может даже рассчитывать на попадание во второе звено. Уход Линдхольма, Задорова и Наместникова вряд ли как-то скажется на игре Эвеланш, учитывая, что им так и не удалось по-настоящему закрепиться в команде из Денвера. Потерю Мэттью Ньето также нельзя назвать существенной. Отдельно хотелось бы сказать пару слов о приобретении Брэндона Саада, которого уже можно считаться состоявшимся игроков, но с достаточным запасом для прогресса.
Чего ждать в регулярке от Колорадо? Учитывая сокращенный формат нынешнего сезона в НХЛ, командам, претендующим на титул, нужно подойти к плей-офф максимально в оптимальных составах. При этом кого-то беречь не удастся хотя бы потому, что нынешний формат вынуждает команды переживать за каждое потерянное очко. Многих волнует вопрос, есть ли куда расти еще Нэйтону Маккинону? Прошлый сезон наглядно показал, что он уже сегодня готов вести партнеров по команде за собой, а его количество победных шайб достойно уважения. Большого прогресса ждут от Кейла Макара, которого называют главной звездой Эвс ближаших лет. Реабилитироваться за прошлый сезон нужно Микко Рантанену, которого сильно критиковали после вылета Колорадо от Далласа. Но, нужно констатировать тот факт, что у Джареда Беднара есть распоряжении как минимум два звена, которые могут доминировать во всей Западной конференции.
Сент-Луис Блюз
На сегодняшний день «ноты» не считаются главными фаворитами в борьбе за Кубок Стэнли. Во многом из-за того, что команду в межсезонье покинул один из основных игроков последних сезонов. Оценить, насколько важную роль в команде выполнял Алекс Пьетранджело, можно будет только по ходу этого сезона. Конечно, руководство Сент-Луиса никогда бы не отпустила своего многолетнего капитана, если бы не было уверено в прогрессе Колтона Парайко, которому прочат большое будущее в Лиге. Плюс подписание Тори Крюга точно решает проблему универсального защитника в Блюз на ближайшие несколько лет.
Чего ждать от «нот» в этом сезоне? Сложно сказать, учитывая мощную игру в прошлой регулярке и вылет от молодежи Ванкувера уже в первом раунде плей-офф. За что пока не стоит переживать, так это за линию защиты, которая даже после ухода Пьетранджело останется одной из самых надежных в Лиге. Что касается линии атаки, то главные действующие игроки Блюз сейчас находятся на пике своей карьеры. Поэтому, можно ждать хороших результатов от Шенна и Перрона. Непонятно пока, что происходит со здоровьем у Тарасенко, который за последние два года перенес уже три операции. Если он сумеет набрать форму хотя бы к середине регулярки, то сможет существенно усилить атаку «нот».
