В матче Лос-Анджелес Лейкерс – Индиана Пэйсерс, который состоится 13 марта, нас ждет противостояние действующего чемпиона против команды, которую на данный момент считают главным разочарованием на Востоке. Конечно, можно много говорить про то, что Нэйту Бьеркгрену не повезло с самого начала сезона. Сначала травмировался Ти Джей Уоррен, который считался главной звездой в команде на тот момент, затем уход Виктора Оладипо в рамках трехсторонней сделки по Хардену. И в завершение приход Кариса Лаверта, который не сыграв ни одной игры выбыл на долгий срок (операция по удалению образования с почки). Фрэнк Вогель не понаслышке знаком с ситуацией, когда фундаментальный игрок большую часть сезона проводит в лазарете. Оба клуба еще ни разу не встречались в этом сезоне. Букмекеры уверены, что после Матча Всех Звезд калифорнийская команда существенно прибавил, поэтому оценивает шансы гостей на победу в предстоящей игре минимальными.
Лос-Анджелес Лейкерс
Действующие чемпионы НБА ужасно провели отрезок перед звездным уикендом. В шести из последних восьми игр они потерпели поражение. Притом, что Леброн Джеймс проводил на площадке от 35 до 40 минут в среднем за матч. Многие специалисты сражу же назвали такой ход стороны Фрэнка Вогеля ошибочным. Было очевидно, что проблему отсутствия Энтони Дэвиса одним лишь увеличением игрового времени главной звезды клуба не решить. Лейкерс нужно искать усиление за счет других игроков таких как Кайл Кузма и Маркифф Моррис. Но, если от последнего ничего сверхъестественного не ждут, Маркифф может выдать несколько результативных игр, но стабильность не его конек. То вот с Кузмой дела обстоят намного сложнее, так как он точно сегодня не оправдывает надежд, которые на него возлагались перед стартом регулярки, когда клуб подписывал с ним новый контракт. При «здоровом» Энтони Дэвисе спад в игре Кузмы не сильно бросался в глаза. Но, когда Кайл стал выходить в основе вместо звездного бигмена, всем сразу стало понятно, что лос-анджелесский клуб поторопился, предлагая молодому игроку такой контракт.
В итоге Леброн Джеймс попал в привычную для него ситуацию – в одиночку тянуть команду. Но, ему уже не 25, как это было во времена, когда творил чудеса в Кливленде. Сколько бы Леброн не кричал, что он еще полон сил и способен без проблем проводить на площадке 40+ минут за матч, статистику не обманешь. Да и что можно сделать в одиночку, если ближайший резерв полностью проваливает отрезки, когда выходит на площадку? Дело же не только в Кузме, есть еще Уэсли Мэттьюз, который является лишь бледной тенью себя двухлетней давности. Про Морриса мы уже говорили, он не стабилен, но, в отсутствие Дэвиса именно на него Вогель делает ставку, а не на Кайла, как как это было в самых первых играх, когда Энтони получил травму. Про выходы Мэттьюза в основе вспоминать не хочется. Из хороших новостей для болельщиков Лейкерс можно отметить возвращение в состав Денниса Шредера, без которого организация атак ЛАЛ сильно хромала. Также не сильно должен был «вымотаться» Леброн, который в матче Всех Звезд провел на площадке всего 12 минут. По поводу возможных новичков Андре Драммонда и Демаркуса Казинса говорить еще рано, так как все заявления в прессе на этот счет пока на уровне слухов.
Индиана Пэйсерс
Сейчас остается только рассуждать, на каком месте в Восточной конференции находились бы Пэйсерс при «здоровом» Ти Джее Уоррене и Карисе Лаверте. Оба этих игрока могут существенно усилить игру Индианы, которая до начала сезона рассматривалась как один из фаворитов на место в первой пятерке на Востоке. В итоге Нэйту Бьйоркгрэну пришлось подностью перестраивать игру команды уже по ходу регулярки. Основной упор главный тренер решил сделать на опыт Малкольма Брогдона и мощь Домантаса Сабониса. И как показывает время, тренер сделал правильный выбор. Вместе с защитными навыками Майлза Тернера ему удалось собрать очень крепкий коллектив, особенно по меркам серьезно усилившегося в межсезонье Востока.
Но, все понимают, что многое будет зависеть от Кариса Лаверта, который уже в скором времени должен, наконец, дебютировать в составе команды из Индианаполиса. Если операция не скажется на его физической форме и «подкосит» психологически, то у Пэйсерс появятся отличные шансы зацепиться за плей-офф по итогам регулярки. Сегодня у клуба есть все, чтобы показывать результат уже сегодня, так как 70% ростера состоит из игроков, которые имеют опыт выступления в Лиге больше 5-8 лет. Большинство специалистов уверены, что в Индиане планируют строить будущую команду вокруг Кариса Лаверта, Домантаса Сабониса и Майлза Тернера. Если Пэйсерс не сможет пробиться в плей-офф в этом сезоне, то большинство возрастных баскетболистов покинут команду. На данный момент все идет к тому, что за последние два места, дающие право на постсезон, подопечные Бьоркгрэна будут бороться до последнего.
В предстоящей игре все внимание будет приковано к Майлзу Тернеру, задачей которого будет не дать развернуться Леброну Джеймсу в трехсекундной зоне Индианы. Домантаса Сабониса постараются сдержать Маркифф Моррис и Монтрез Харрелл, так как в одиночку ни одному из них удержать набравшего сумасшедший ход литовца не удастся. Деннису Шредеру предстоит сразиться с главным «мозгом» атак Пэйсерс – Малколмом Брогдоном, который существенно прибавил после ухода из команды Виктора Оладипо.
