В матче Портленд Трэйл Блэйзерс – Бостон Селтикс, который состоится 14 апреля, мы увидим на площадке противостояние двух примерно равных команд, претендующих на высокие места посева по итогам сезона в своих конференциях. Оба клуба на текущий момент не оправдывают возложенных перед стартом регулярки на них ожиданий. И это притом, что в обоих коллективах достаточно звездных исполнителей, вокруг которых можно построить даже чемпионскую команду. У «блэйзеров» таковым считается Дэмиан Лиллард, а у «лепереконов» таких игроков сразу два – Джейлен Браун и Джейсон Тэйтум. А если добавить к этому всему еще и топовых ролевиков, которых достаточно в обоих клубах, то многим сразу становится непонятно, почему они болтаются в середине турнирной таблицы своих конференциях, в то время когда должны быть как минимум в первой тройке лидеров. Букмекер не сомневается, что хозяева площадки сумеют одолеть своих оппонентов с Востока, но не предсказывают им легкой и уверенной победы.
Портленд Трэйл Блэйзерс
Многие специалисты раскритиковали руководство «блэйзеров» за обмен Гэри Трэнта на Нормана Пауэла. Вряд ли этот ход можно назвать эффективным. По крайней мере, на стадии регулярного чемпионата. Подлил масла в огонь и сам Трэнт Джуниор, который прекрасно себя показал в первых десяти матчах в Торонто, сумев даже выдать матч на 44 очка. А его бывшая команда тем временем попала в «крутое пике», проиграв три из последних четырех поединков. Терри Стоттс пока не может найти оптимальное сочетание тех игроков, которые есть в его распоряжении. С приходом Пауэла и возвращением в строй Юссуфа Нуркича и Си Джея Макколума стартовая пятерка «на бумаге» должна была стать еще мощней, но по факту пока это не так. Самое неприятное для наставника, что не идет игра в последние несколько недель у главных звезд команды – Лилларда и Макколума, которые частенько даже вдвоем добывали нужный результат для команды.
Еще больше настораживает болельщиков Портленда тот факт, что команда практически без шансов проигрывает оппонентам из верхней части турнирной таблицы. Если посмотреть на последние месяцы, то подопечные Терри Стоттса очень можно выступали против команд, находящихся за зоной плей-офф, но в противостояниях с Нетс, Бакс, Клипперс и Джаз ничего не могли поделать. При этом никаких проблем с составом Трэйл Блэйзерс в этих матчах не испытывал. Понятно, что и руководство клуба понимает эту ситуацию. Может поэтому было принято решение обменять молодого, но не стабильного Трэнта, на Пауэла, имеющего чемпионский опыт. Только плей-офф сможет ответить на вопрос, правильно ли поступило руководство, сделав такой шаг. Сейчас непонятна еще ситуация по Лилларду и Макколуму, которые никак не могут восстановить прежнюю химию. Но, если Си Джей еще как-то держится в пределах своих средних цифр, то когда Дэмиан уходит с площадки, имея в активе 11 или 12 очков, которые он набрал за 38 минут, становится как-то не по себе. Также не лучший отрезок в сезоне проводит Кармело Энтони, который первый раз за долгое время за 16 минут на площадке так и не смог набрать хотя бы одно очко, закончив матч, имея в активе всего только три подбора.
Бостон Селтикс
Самая обсуждаемая команда на Востоке сейчас, несмотря на то, что тут есть Бруклин со своей коллекцией звездных баскетболистов. Многие специалисты до сих пор не могут понять, как команда с таким составом может болтаться в середине турнирной таблицы. Есть те, кто считают, что Брэд Стивенс не справляется со своей работой и ему нужно уйти. Другие же уверены, что причины такого выступления скрыты глубоко внутри коллектива, так как игроки не раз заступались за своего молодого наставника. Как бы то ни было, а плей-офф уже близко и провал Бостона в таком составе вряд ли поймут не только болельщики, но и руководство клуба, которое уже намекало, что при необходимости готовы внести кардинальные изменения в тренерский штаб. Особенно много разговоров было вокруг Эвана Фурнье, который просто «слил» дебют в новой команде, показав ужасную игру в стартовых матчах. Но, вряд ли кто-то сомневался, что причина такого провала крылась в адаптации. Французу уже 28 лет, у него есть опыт выступления в НБА, поэтому нет ни единого сомнения, что он еще «пошумит» вместе с лепереконами в решающих матчах плей-офф.
А пока Фурнье «вылетел» из-за коронавируса на неопределенный срок, его партнеры по команде потихоньку налаживают свою игру. Сначала Джейсон Тэйтум «отгрузил» Тимбервулвз 53 очка, а потом Селтикс «прихлопнули» уже соперника посерьезней – Денвер Наггетс на выезде, сумев прервать восьмиматчевую выигрышную серию «холмов». Интересно, что сейчас вся команда находится в отличной форме. Маркус Смарт в помледних пяти встречах набирает больше 15 очков за игру, Кемба Уокер также показывает цифры. Снова «в огне» Тэйтум и Браун. Отлично справляется с ролью основного центрового Роберт Уильямс, которому придется заменить ушедшего Даниэля Тайса. Неплохо показал себя после возвращения Ромэо Лэнгфорд, которому Брэд Стивенс даже дал шанс выйти в основе в одном из поединков.
В предстоящей встрече все будут смотреть на дуэль звездных баскетболистов Портленда и Бостона. Си Джей Макколум сойдется в очной дуэли с Кембой Уокером, а Дэмиан Лиллард проверит, действительно ли Тэйтум сейчас так хорош, как о нем говорят. Джейлена Брауна ждут очная дуэль с Норманом Пауэлом, который пока еще ищет себя в новом коллективе. Юссуф Нуркич протестирует Роберта Уильмса, готов ли он на роль основного центрового в играх с серьезными соперниками.
