В матче Портленд Трэйл Блэйзерс – Нью-Орлеан Пеликанс, который состоится 17 марта, нас ждет классическое противостояние двух команд Западное конференции, претендующих на выход в плей-офф. Только нужно заметить, что на сегодняшний день эти шансы лучше у блэйзеров, занимающих шестое место в турнирной таблице. С «пеликанами» в этом сезоне все сложно, так как они через один хороший матч тремя-четырьмя плохими, показывая при этом отличную игру в атаке при одной из худших оборон в Лиге. Но, после перерыва на матч всех звезд подопечные Стэна Ван Ганди существенно добавили в своей игре в первую очередь в оборонительном плане. Чего не скажешь про команду Терри Стоттса, так как его подопечные проиграли после звездного уикенда два из последних трех матчей. Букмекеры все равно отдают предпочтение хозяевам площадки, не веря до сих пор в чудесное «перевоплощение» команды из Нового Орлеана.
Портленд Трэйл Блэйзерс
Болельщики Портленда с нетерпением ждут возвращения Си Джей Макколума и Юссуфа Нуркича. Первый должен вернуться на паркет уже в ближайших играх, по боснийскому центровому сроки восстановления снова сдвинулись, поэтому раньше конца марта в составе «блэйзеров» мы его точно не увидим. Трудно описать, как трудно приходится сегодня команде без двух этих баскетболистов. Особенно не хватает Макколума, который всегда был надежным прикрытием на задней линии для Дэмиана Лилларда, если у последнего не шла игра. Сегодня же Дэм отдувается в одиночку, с периодическими «вспышками» со стороны Кармело Энтони, который неплохо выходит со скамейки запасных вопреки всем предсказаниям специалистов, уверявших, что Мело никогда не свыкнется с ролью запасного игрока. Конечно, с таким прошлым в НБА сложно сидеть в запасе. Но Энтони еще перед стартом сезона заявил, что, наконец, дорос до игрока, который способен приносить пользу команде, независимо от того, выходит ли он в основе или с лавки запасных.
В мастерстве Дэмиана Лилларда никто не сомневался перед стартом этого регулярного чемпионата. Вопросы появились по партнерам по команде, особенно после травм Нуркича, Коллинза и впоследствии еще и Макколума. Многие даже заговорили о том, что Портленду в этом сезоне стоит забыть про плей-офф и сосредоточиться на увеличении игрового времени молодежи. Но, Терри Стоттс был иного мнения. Ему удалось грамотно использовать оставшийся ресурс, не нагружая при этом Лилларда сверх нормы (как это делают в Лейкерс с Джеймсом после травмы Дэвиса). Больше игрового времени получил Гэри Трэнт, который точно не разочаровал ни тренера, ни болельщиков Трэйл Блэйзерс. Сегодня даже трудно представить состав команды без 22-летнего защитника. Вместе с ним сильно добавил Энферни Саймонс, а Роберт Ковингтон оказался неплохой заменой для Зака Коллинза. Но, больше остальных, конечно же, радует Кармело Энтони, ставший настоящим открытием в роли запасного игрока. В последних пяти поединках Мело набирает в среднем чуть больше 18 очков за матч, выходя с лавки запасных. При этом Стоттс доверяет достаточно времени своему звездному ветерану, который проводит на площадке больше 25 минут в среднем за игру.
Нью-Орлеан Пеликанс
Вокруг команды сейчас ходит много слухов, что до дедлайна могут уйти Джей Джей Редик и Лонзо Болл, которых многие специалисты сегодня считают лишними в команде. По последнему вообще было одно неприятное заявление от неизвестного сотрудника Пеликанс, который сравнил Лонзо с его братом Ламело. Якобы, последний сейчас играет так, как им обещали, что будет играть Лонзо. В итоге защитника нью-орлеанского клуба сильно критикует в последнее время, обвиняя в отсутствии прогресса в игре. Сложно не согласиться с этой критикой, так как к Боллу со старта регулярки действительно есть много вопросов, связанных с игрой в обороне и самоотдачей на площадке. Еще большим разочарованием для боссов «пеликанов» стал Эрик Бледсоу, от которого ждали «взрывной» игры в атаке, а получили чуть более 11 очков в среднем за матч при почти 30 минутах на площадке. В одном из последних матчей против Кливленда за 20 минут проведенных на площадке Бледсоу смазал четыре броска и ушел с площадки с цифрой ноль в графе набранные очки. Плюс, Эрик просто на глазах сдает свои позиции в оборонительном плане.
Единственные, к кому действительно не может быть никаких претензий в этом сезоне со стороны боссов и болельщиков Нового Орлеана – это Брэндон Ингэм и Зайон Уильямсон. Последнего, правда, пытаются критиковать, якобы он может и должен быть более агрессивен в атаке. Но, эта критика спорная, так как Зайон сегодня один из самых лучших нападающих по игре в трехсекундной зоне. Поездка на матч всех звезд пошла на пользу первому номеру драфта прошлого сезона, так как после нее Уильмсон набирает 24,5 очка за игру. Особенно мощным было его выступление в последней игре против Клипперс, где ему противостояли Серж Ибака и Ивица Зубац. Но, сегодня не просто так говорят, что Зайона сдержать в Лиге не может ни один защитник, если у Уильмсона идет игра. По Ингрэму можно сказать, что для него отдых во время звездного уикенда пошел только на пользу, так как он снова вернулся на свой уровень больше 25 очков в среднем за матч.
В предстоящей игре нас ждет сразу несколько мощных противостояний, начиная от дуэли Лонзо Болла и Дэмиана Лилларда с хорошими шансами на успех у последнего и заканчивая «сражением» Энеса Кантера против Зайона Уильямсона. По нашему мнению, без единого шанса для турка. Кармело Энтони будет противостоять Брэндон Ингрэм, который по стилю игры очень напоминает «молодого» Мело.
