От поединка Юта Джаз – Нью-Орлеан Пеликанс, который состоится 20 января, ждут многого хотя бы потому, что на площадке сойдутся одна из лучших защит Лиги против одного из худших «на бумаге» нападений. Да, команда, где играют Зайон Уильямсон и Брэндон Ингрэм может показывать ужасную статистику в нападении. Что касается хозяев площадки, то они сейчас набрали сумасшедший ход, выиграв последние пять встреч. Больше всего впечатляет выездная статистика (7-2). Лучше показатель только у действующего чемпиона НБА (Лейкерс идет с результатом 7-0 на выезде). Но, дома подопечные Куина Снайдера не могут похвастаться такими же результатами (2-2). В случае победы в предстоящей игре джазмены имеют прекрасную возможность выйти на второе место на Западе.
Юта Джаз
Многие специалисты еще до начала сезона прогнозировали, что «музыканты» будут в числе главных фаворитов на Западе за счет своей мощной игры в защите. Но, для этого нужно было бы, чтобы Руди Гобер и Донован Митчелл «зарыли» топор войны. Все слышали про конфликт между игроками, когда француз пренебрежительно отнесся к протоколу по профилактике коронавируса в прошлом сезоне. Были те, кто опасался, что эта ситуация может существенно повлиять на выступление команды в нынешней регулярке. Но, Гобер уже неоднократно принес извинения за свои действия, а их «химия» на площадке с Митчеллом, похоже, никуда не делась. Оба баскетболиста отлично взаимодействуют на площадке, и нет даже тени сомнения, что между ними что-то не так.
Больше всего бросаются в глаза команды, которых на старте сезона удалось обыграть Юте. А это, на секундочку, Клипперс, Бакс, Наггетс и Трэйл Блэйзерс. Нужно также заметить, что Хоукс и Кавальерс, которых подопечным Куина Снайдера также удалось обыграть, в этом сезоне уже сложно отнести к аутсайдерам. Последний раз Джаз проигрывали 7 января в поединке против Никс. После этого последовали четыре убедительные победы над не самыми слабыми соперниками (за исключением Пистонс, наверное) с разницей в счете от минимум 10 до максимум 30 очков. Только последняя игра против Наггетс далась «музыкантам» не так просто. Нужно сказать, что Руди Гоберу не удалось по-настоящему закрыть Николу Йокича, который в очередной раз показал свой универсализм. Сербу не хватило лишь одной передачи, чтобы сделать очередной трипл-дабл в этом сезоне. Но, дисциплинированность в обороне позволила-таки Юте вырвать победу у Денвера в четвертой четверти. Если посмотреть на статистику, то джазмены только по одному показателю смогли переиграть своих оппонентов – заработанные штрафные броски. При этом их реализация была не самом высоком уровне (всего 57,1% реализации). В очередной раз свое мастерство продемонстрировал Джордан Кларксон, сумевший стать самым результативным игроком в своей команде, появившись на площадке со скамейки запасных.
Нью-Орлеан Пеликанс
Самая непредсказуемая команда Западной конференции на сегодняшний день. С одной стороны, у Стэна Ван Ганди есть в распоряжении очень мощная стартовая пятерка, с другой стороны в команде собрано много разноплановых игроков, которые сильны пока только индивидуально. Но, больше всего Нью-Орлеану сегодня не хватает действительно классного разыгрывающего. На старте сезона игра Эрика Бледсоу пока не впечатляет. А Лонзо Болл, при всем уважении к таланту этого баскетболиста, еще не дорос до уровня элитного защитника. Вся эта ситуация трансформировалась в серьезные проблемы, которые Пеликанс испытывает при доставке мяча до Зайона Уильмсона и Брэндона Ингрэма. На данный момент команда занимает 24 место в НБА по количеству передач и очков, которые набирает в среднем за матч. Это точно не уровень для клуба, имеющего претензии на одну из путевок в плей-офф по итогам регулярки.
Но, светлым пятном во всей этой ситуации выступает Никейл Александер-Уокер, который уже трижды выходил в основе. Матч против Клипперс, где ему удалось набрать 37 очков, показал, что Ван Ганди есть на кого рассчитывать в отсутствие Лонзо Болла. Что касается Стивена Адамса, которого мало кто видел в составе «пеликанов» при «живом» Уильямсоне, то он действительно сумел добавить надежности обороне. Если еще Зайон улучшит свою игру в защите, то можно смело рассчитывать на первую пятерку самых надежных оборон в Лиге (сейчас клуб занимает по этому показателю 10 место в НБА). А пока прошлогодний первый номер драфта уже догоняет самого результативного игрока «пеликанов» Брэндона Ингрэма, который стабильно в этой регулярке набирает 23,3 очков в среднем за матч. Улучшение качества игры болельщики Нью-Орлеана могли заметить уже в проигранной встрече против Лейкерс. Многие специалисты сильно удивились, насколько мощно подопечным Ван Ганди удалось выступить в первой половине встречи. Но, нужно признать, что на данном этапе развития Зайону и Ингрэму еще не «по зубам» Леброн с Дэвисом, которые «на опыте» разобрали оборону гостей в 3 и 4 четверти. А вот последняя игра против Сакраменто, где «пеликаны» сумели добыть уверенную победу, показала, что команда на правильном пути, а главные звезды находятся в отличной форме.
Больше всего хочется посмотреть на противостояние двух лучших «центровых» Лиги на сегодняшний день – Руди Гобера и Стивена Адамса. Оба игрока в этом сезоне максимально сосредоточены на оборонных действиях, поэтому ждать от кого-то из них агрессивности в атаке вряд ли стоит. Также можно не сомневаться, что Гобер большую часть игрового времени будет сосредоточен на «сдерживании» Зайона и Ингрэма. Учитывая его статус одного из лучших игроков оборонного плана в Лиге на сегодняшний день – шансы добиться успеха в этом деле у него большие.
