В 6 матче 1 раунда плей-офф между Трэйл Блэйзерс и Наггетс, который состоится 4 июня, гости могут оформить себе путевку в полуфинал Западной конференции. Но, учитывая упорную борьбу, которая получается в каждой игре с участием этих команд, добиться «холмам» победы будет крайне непросто. Многие эксперты не ошиблись, когда называли данную пару соперников самой интересной в 1 раунде нынешнего плей-офф. Противостояние Николы Йокича и Дэмиана Лилларда отлично поддержали другие партнеры по команде. Данное противостояние действительно превратилось в «битву» двух примерно равных по силе соперников. Особенно показательной была последняя пятая игра в Колорадо, где только во втором овертайме «холмам» удалось сломить сопротивление подопечных Терри Стоттса. Букмекеры не сомневаются, что в предстоящей встрече блейзеры сумеют переиграть подопечных Майкла Мэлоуна. На победу хозяев площадки предлагается коэффициент 1,49. Но, такой же коэффициент букмекеры предлагают за выход Денвера в следующий раунд.
Портленд Трэйл Блэйзерс
То, что сделал Дэмиан Лиллард в пятой игре в серии с Денвером, многие специалисты назвали настоящим достижением. Набрать 55 очков в поединке плей-офф с не самым слабым соперником дорогого стоит. Правда, команде это никак не помогло. Но, Дэм подтвердил свое звание на лучшего снайпера решающих бросков. Два раза ему удавалось переводить игру в овертайм своими попаданиями из-за дуги. И это после того, как в четвертой игре Лиллард сумел набрать только 10 очков, что точно не его уровень. В последней игре ему удалось реализовать 12 из 17 дальних бросков. Это больше 70% точности. Удивительный результат как для матча плей-офф. Но, в этот раз партнеры по команде не поддержали свою главную звезду. Особенно это касается Си Джей Макколума, который никак не может выйти на привычный для себя уровень баскетбола после большого количества пропущенных матчей в регулярке. Да, в серии с Наггется Си Джей стабилен – в четырех подряд играх набирает 20+ очков. И только в пятой игре набрал всего 18 очков за 51 минуту, проведенную на паркете. Но, это точно не уровень Макколому, по крайней мере руководство «блейзеров» видели в нем вторую звезду в пару к Лилларду. А в итоге получили «ролевика», который никак не может выйти из тени своего звездного одноклубника.
Плюс, Норман Пауэлл, на которого перед плей-офф делалась большая ставка, порадовал только в одной встрече, сумев набрать 29 очков. В остальных поединках решающего влияния на результат его игра не оказывала. А подписывался он как раз таки для усиления позиции легкого форварда. Такую же статистику давал Гари Трэнт, на которого обменяли Пауэлла. Есть также у болельщиков много вопросов к игре Роберта Ковингтона, который так и не смог придать надежности обороне Портленда, о которой так много говорилось после прошлого сезона.
Но, самой проблемной позицией Трэйл Блэйзерс, как оказалось, является место центрального защитника, которое делят между собой Юссуф Нуркич и Энес Кантер. Но, по каким-то непонятным никому причинам турок проводит на площадке чуть больше 11 минут. И это притом, что босниец не блистает надежностью в защите и не особо полезен в нападении. В очной дуэли Николе Йокичу, по крайней мере, Нуркич проигрывает вчистую как под своим, так и под чужим щитом. Но, главным разочарованием серии на данный момент все называют Кармело Энтони, которому непросто даются игры против своей бывшей команды. Особенно это касается поединков в Колорадо. И это притом, что Терри Стоттс доверяет своему опытному форварду, предоставляя в его распоряжение в среднем больше 20 минут в каждом матче.
Денвер Наггетс
И если в пятой игре все говорили про Дэмиана Лилларда, то не забывая при этом добавлять, какую великолепную встречу провел Никола Йокич, которому одного ассиста не хватило до первого в нынешнем розыгрыше плей-офф трипл-дабла. За 46 минут, проведенных на паркете, сербскому центровому удалось набрать 38 очков, сделать 11 подборов и отдать 9 результативных передач. Изюминкой на торте стали 4 блок-шота. И самое приятное для болельщиков «холмов» это то, что Йокич заряжен на игру как никогда. Остановить его практически невозможно, плюс, он подгоняет партнеров по команде и ведет игру. Радует также и тот факт, что все партнеры пытаются соответствовать звездному центровому. Много говорили про Майкла Портера, который на данный момент не радует своей игрой в плей-офф. Но, после пятого поединка против «блейзеров», в котором ему удалось набрать 26 очков, ни у кого не осталось сомнений, что Портер готов к серьезным баталиям. Майкл Мэлоун может также быть доволен игрой Аарона Гордона, который в каждой встрече в плей-офф выкладывается на все 100%. Видно, что он старается, особенно на фоне великолепного выступления Йокича.
Перед плей-офф у Наггетс была одна существенная проблема – позиция разыгрывающего, на которой в регулярке играли Уил Бартон и Джамал Мюррей. Оба вне игры. Заменять их приходится Факундо Кампаццо и Остином Риверсом. Оба защитника показывают себя с лучшей стороны, но нужно признать, что до уровня основных разыгрывающих еще не дотягивают. Многие специалисты называют этот фактор главным в том, что Денверу тяжело приходится уже в 1 раунде. Но, на стороне Кампаццо и Риверса есть неоспоримое преимущество – опыт. Первый его набрался, выступая на самом высоком уровне в Европе, а Остин успел «покочевать» вместе со своим отцом по разным классным командам, регулярно принимающих участие в плей-офф. Как оказалось, у Майкла Мэлоуна есть скрытые резервы в лице того же Монте Морриса, который в пятой игре против Трэйл Блэйзерс сумел набрать 28 очков и выйти на чистое третье место по результативности в команде в плей-офф. Нельзя также забывать, что на лавке у «холмов» есть еще мега опытные Пол Милсэп и Джамайкл Грин, которым тренер предоставляет достаточно времени, чтобы себя проявить.
В предстоящей встрече все внимание снова будет сосредоточено вокруг Николы Йокича, которого попытается остановить Юссуф Нуркич, и Дэмиана Лилларда. Оппонентом последнего чаще всего выступает Остин Риверс, который вроде бы и неплохо защищается, но в самый решающий момент ничего не может поделать со звездой Портленда. Уже дошло до того, что в первом овертайме на решающий бросок Лиллард вышел против Майкла Портера, который также ничего не смог поделать с защитником «блейзеров». По решающим броскам Дэм «Король Лиги». Это даже не оспаривается. Аарон Гордон будет продавливать Нормана Пауэлла и Кармело Энтони поочередно. Последним нужно будет сильно добавить, так как Гордон в этой серии плей-офф выглядит как никогда «заряженным». Майкла Портера постарается сдержать Роберт Ковингтон.
