Матч Индиана – Милуоки, который состоится 14 мая, станет уже третьим для этих команд в нынешней регулярке. Предыдущие два на своей площадке выиграли «олени», дважды разгромившие Пэйсерс со счетом 130-110 и 140-113. С тех пор многое изменилось, по крайней мере, в игре подопечных Нэйта Бьйоркгрэна, который сумел из имеющегося ростера создать боеспособный коллектив даже по меркам плей-офф. Но, туда еще нужно попасть. И если Бакс уже гарантировали себе участие в плей-офф и ждут только будущего соперника по первому раунду, то пэйсерам еще придется попотеть, чтобы туда пробиться. И да, есть большая вероятность, что в случае попадания Индианы в плей-офф в первом раунде им предстоит встретиться как раз таки с Милуоки. Букмекеры уверены, что хозяева площадки не допустят третьего разгрома подряд, но все равно отдают небольшое преимущество более стабильным гостям.
Индиана Пэйсерс
Когда в последние месяцы речь заходит о команде из Индианаполиса, то сразу приходит на ум Карис Лаверт, который проводит великолепную концовку регулярного чемпионата. Именно этот игрок сумел стать тем самым связывающим звеном между защитой и атакой Пэйсерс, которого так не хватало после ухода Виктора Оладипо. Есть уверенность, что если б не досадная случайность (обнаружение опухоли у Кариса во время прохождения медосмотра после перехода из Бруклина), то Индиана сейчас бы находилась выше в турнирной таблице. За 33 игры, которые ЛаВерт провел в составе новой команды, он сумел себя проявить по максимуму. Есть даже хороший шанс, что именно он закончит регулярный сезон как самый результативный игрок Пэйсерс. Сейчас его отставание от Малкольма Брогдона составляет всего 0,4 очка. Конечно, впереди не самые легкие игры против Бакс, Лейкерс и Рэпторс. Но, Карис себя отлично проявил именно в играх с тяжелыми соперниками – в матче с Филадельфией Лаверт набрал 24 очка, против Хокс 31 очко, а в игре в Уиззардс ему удалось наколотить 35 очков. Так что «концовочка» экс-защитнику Бруклина определенно удается.
Но, у Индианы так совпали карты, что вместе с великолепной формой ЛаВерта буквально «летает» по площадке Домантас Сабонис, который в последних трех поединках сделал два трипл-дабла. Особенно эффектной получилась игра против Вашингтона, где литовцу удалось набрать 30 очков при 13 подборах и таком же количестве результативных передач. Сейчас в Пэйсерс все надеются на возвращение в строй Малкольма Брогдона и Майлза Тернера, которые вне игры уже с середины апреля. По последнему особые надежды, так как Нэйту Бьйоркгрену кровь из носу нужно искать усиления в защите, если он хочет пробиться через сито плей-ин. По защитникам проблемы особой нет, так как великолепно в отсутствие Малкольма сумел себя проявить Эдмонд Самнер. А вот Ошэй Бриссет по манере игры имеет некоторые сходства с Ти Джей Уорреном, который, к большому сожалению, пропускает этот сезон из-за травмы. Вряд ли Бриссету удастся полноценно заменить Уоррена в атаке, но в защите пэйсеров он точно будет полезен.
Милуоки Бакс
Многие специалисты уверены, что «олени» не показали в регулярном чемпионате свой максимум. С таким составом можно было навязать серьезную борьбу Филадельфии и Бруклину за первое место на Востоке. Тем более что Милуоки удалось избежать серьезных травм ведущих исполнителей в течение сезона. Тем не менее, сначала начало регулярки подопечные Майка Буденхольцера провели невнятно, а потом уже проблемы начались перед звездным уикендом. Дошло даже до того, что поползли слухи, что руководство клуба рассматривает вариант с отставкой главного тренера. Но, по итогу игра Бакс выровнялась, давая лишь периодические сбои. В целом можно оценить выступление команды в этой регулярке как невнятное начало, провал в середине и отличная концовка.
Многие сейчас задаются вопросом, а правильно ли поступило руководство Бакс, подписывая в качестве усиления состава Пи Джей Такера и Джеффа Тига. Оба эти игрока на хорошем счет у в Лиге, но могут ли они действительно стать усилением именно для Милуоки. Большой вопрос, ответ на который мы узнаем уже, наверное, только в плей-офф. В матчах регулярки эти парни пока не впечатляют. Особенно Такер, который всегда славился своей цепкой защитой в бытность игрока Рокетс и Санз. Хватит ли Пэта Коннотона, Бобби Портиса и Брина Форбса, чтобы рассчитывать на что-то большее в плей-офф чем выход в финал конференции? Учитывая, как усилились главные конкуренты – Филадельфия и Бруклин. Вряд ли кто-то всерьез верит, что Яннис Адетокумбо и Крис Миддлтон смогут составить реальную конкуренцию звездным дуэтам 76-х и Нетс. Единственная «скрытая» угроза для соперников может находиться в Джру Холлидэе, который может стать настоящим открытием нынешнего розыгрыша плей-офф. Также может «выстрелить» Бобби Портис, но, опять-таки на уровне таких соперников как Индиана или Никс. Последние игры «оленей» настораживают, так как их игра в защите не выдерживает никакой критики. В первую очередь это касается Янниса, который невероятно эффективен в нападении и также плохо играет под своим щитом. Отдельно хотелось бы сказать пару слов про Донте Дивинченцо, который сполна отплатил Майку Буденхольцеру за доверие, играя на уровне топового защитника, прекрасно дополняя на этой позиции Джру Холлидэя.
В предстоящей игре противостояние номер один это, конечно же, Яннис Адетокумбо против Домантаса Сабониса. Оба игрока находятся в прекрасной форме, но литовец, в отличие от своего оппонента, в последних матчах одинаково эффективен как в атаке, так и защите. На Криса Миддлтона интересно будет посмотреть в противостоянии с Карисом ЛаВертом, который выдает сумасшедшую концовку регулярки. Джру Холлидэя постарается удержать Эдмонд Самнер, который в последних поединках прекрасно себя показал на позиции основного защитника.
