В матче Портленд Трэйл Блэйзерс – Финикс Санз, который состоится 12 марта, нас всех ждет интересное противостояние двух лидирующих команд Западной конференции. Оба клуба перед Матчем Всех звезд набрали хороший ход, сумев существенно улучшить свое турнирной положение. Особенно это касается «солнышек», которые после четырех побед подряд смогли выйти на чистое второе место на Западе, потеснив сразу две лос-анджелесские команды. Подопечные Терри Стоттса сумели закрепиться в первой шестерке с хорошим отрывом от ближайших преследователей от трех до пяти побед. Оба клуба отправляли на звездный уикенд своих лучших игроков, но, если Дэмиан Лиллард и Крис Пол смогли принять участие в прошедшем шоу, то Девин Букер вынужден был пропустить это действие из-за травмы, полученной накануне. Букмекеры отдают небольшое преимущество в предстоящем противостоянии хозяевам площадки, которые хотят отомстить гостям за обидное поражение в Аризоне с разницей 32 очка в конце февраля.
Портленд Трэйл Блэйзерс
Все в ожидании возвращения в состав блэйзеров Си Джей Макколума и Юссуфа Нуркича, без которых команда показывает неплохую игру. Но, если Нуркич может добавить надежности в защите, которой так не хватает сегодняшнему Портленду, то возвращение Макколума должно принести команде серьезное усиление в атаке, где в последние месяцы в одиночку отдувался Дэмиан Лиллард. Все понимают, что возвращение этих игроков серьезно усилит состав Трэйл Блэйзерс и позволит им вклиниться в борьбу за первые пять мест на Западе. Сегодня команде кровь из носу не хватает игрока, который мог бы разгонять атаки и внести разнообразие под кольцом соперника. Почти 80% атак подопечные Терри Стоттса пытаются закончить с помощью Дэмиана Лилларда. Конечно, нужно как можно чаще давать бросать своему главному лидеру, но что делать, если у него не идет бросок?
Кармело Энтони сегодня является игроком ротации, но его профессионализм служит отличным примером многим баскетболистам, которые не могут смириться со своим возрастом. Даже выходя на замену «Мело» приносит достаточно пользы своему клубу, особенно это ощущалось в трудные моменты, когда блэйзеров преследовала череда травм. Существенно прибавил в своей игре Гэри Трэнт, который в этом сезоне стал полноценным игроком основы. Не перестает прогрессировать Анферни Саймонс, который отлично выступил на последнем конкурсе данков. Роберт Ковингтон все так же хорош в защите, но его слабая сторона – атака, где он не так полезен. Деррик Джонс отлично заменил травмированного Юссуфа Нуркича в защите, но по эффективности в атаке к нему есть претензии. А вот Энес Кантер сегодня одинаково полезен для Портленда на обоих щитах. На данный момент он идет с показателем дабл-дабл в среднем по сезону, что является лучшим показателем в клубе. В марте Трэйл Блэйзерс еще не проигрывали – во всех трех поединках они одержали победы. Особенно важной была игра против Уорриорз, которые могут под конец регулярки стать главными конкурентами блэйзеров за одну из последних путевок в плей-офф. Это сейчас Терри Стоттсу переживать особо нечего, так как от 10 места отделяет аж 5 побед, но плотность в таблице на Западе в этом сезоне не перестает удивлять. И это только середина регулярного чемпионата, ближе к концу начнется настоящая «жара».
Финикс Санз
Настоящее открытие нынешнего сезона во всех отношениях, начиная от качества игры и заканчивая стабильными результатами, которые не наблюдались у Санз уже много лет. С приходом в команду Криса Пола все изменилось. На площадке у «солнышек», наконец, появился игрок, который может дирижировать атаками команды. Даже Девин Букер не раз в своих интервью заявлял, что именно Пол является лидером их команды. С этим не поспоришь, но по Букеру также есть что сказать, так как этот парень не просто так получил свой вызов на Матч Всех Звезд. И можно не сомневаться, если бы не травма с коленом, он бы смог себя показать с лучшей стороны в компании таких именитых партнеров. Вместе с Букером буквально на глазах выросли еще сразу несколько игроков, которые уже сегодня дают результат.
В первую очередь хотелось бы выделить Микела Бриджеса, который показывает не по годам зрелый баскетбол. Ему, конечно, есть еще куда расти, но как минимум серьезный шаг в сторону топового форварда в этом сезоне Бриджес уже сделал точно. Деандре Эйтон всерьез рассматривается многими специалистами как будущая звезда Финикса как минимум на ближайшие 3-5 лет. А есть еще Кэмерон Пейн и Кэмерон Джонсон, которых, по мнению некоторых экспертов, ждет большое будущее. Как видим, Санз начинают получать плоды от своих пиков, которыми они воспользовались в последние пять лет.
В предстоящей встрече интересней всего будет посмотреть на противостояние Криса Пола и Дэмиана Лилларда, которые уже много лет соперничают в Лиге. Понятно, что Пол будет больше играть на команду, в отличие от Лилларда, который чаще берет инициативу на себя. Девин Букер (если успеет восстановиться) будет соперничать с Гарри Трэнтом и Кармело Энтони, который сейчас находится в превосходной форме. Энес Кантер постарается остановить Деандре Эйтона, который намного активней турка в атаке.
