Сезон 2020/21 в НХЛ подарит нам много интересных противостояний, в числе которых Торонто Мейпл Лифс – Монреаль Канадиенс. Этот поединок состоится в рамках первого игрового дня в новом сезоне, который стартует в не совсем привычном формате. Все канадские команды помещены в один дивизион, поэтому принципиальных матчей в этом сезоне точно прибавиться. Небезосновательно команду Шелдона Кифа считают одним из главных фаворитов (от Канады так точно) на завоевание Кубка Стэнли. Но, у многих еще свежа в памяти прошлая регулярка и вылет в квалификационном раунде от Коламбуса.
Торонто Мейпл Лифс
Главное разочарование прошлого сезона, если смотреть на ростер команды из Онтарио. Имея в своем составе Джона Тавареса и Остона Мэтьюза, выиграть всего 36 матчей из 70 в регулярке, точно не лучший результат. А вылет в квалификационном раунде от Коламбуса воспринялся не только болельщиками Торонто, но и руководством клуба как провал. Никто не говорит, что Блю Джекетс слабая команда, которой стыдно проиграть. Нет, тут дело в самих Мейпл Лифс, которые перед началом сезона настолько усилии свой состав, что заслуженно считались главными фаворитами на Кубок Стэнли от Востока. А по итогу не смогли даже пробиться в первый раунд плей-офф. Интересно, что руководство кленовых не стало рубить с плеча и устраивать серьезную чистку внутри коллектива. Наоборот, в первую очередь подписали Зака Богосяна, который в прошлом сезоне помог Тампе завоевать КС. Его приход должен придать защитной линии листьев надежности, которой так не хватало в прошлом сезоне.
В линии атаки претензии предъявляются только Джону Таваресу, который с двухзначным контрактом не смог даже перевалить за показатель в 60 очков за сезон. Конечно, многие скажут, что чемпионат был прерван, никто не знает, какие бы цифры получились на выходе, если бы доиграли оставшиеся матчи. Но, тот факт, что Тавареса покупали с четким прицелом на завоевание КС уже в первые два сезона, никто не отменит. И по факту эта миссия провалена без каких-либо отговорок. Но, у Мэтьюза и Тавареза теперь есть еще один козырь в лице Джона Торнтона, который в свои 41 еще сможет быть полезен канадской команде. Стоит ли напоминать, что его культуру паса считают одной из лучших за всю историю НХЛ? Вместе с Джейсоном Спеццой они составляют один из самых возрастных дуэтов в Лиге. Но, вряд ли бы какая команда, претендующая как минимум на выход в плей-офф, отказалась бы от подписания игроков такого калибра, да еще и на минимальные контракты. В этом плане клубу из Онтарио, конечно, повезло.
Нужно признать, что Торонто в последние годы сильно «повзрослели». Остон Мэтьюз уже не только играет как взрослый, но и зарабатывает. Его контракт даже больше, чем у капитана команды Джона Тавареса. Но, если с главной звездой команды все понятно – от него ждут только прогресса, то с Марнером и Нюландером все не так однозначно. Оба уже готовы к серьезным свершениям, но не хватает надежности, опыта. Вот тут-то и пригодятся Торнтнон со Спеццей. Не забываем также про приход в команду Уэйна Симмондса, который не такой, конечно, «дедушка» как Джо и Джейсон, но, погонять молодежь уже может. Именно этого, по мнению большинства болельщиков, не хватает кленовым листьям для выхода хотя бы в финал Конференции.
Монреаль Канадиенс
С приходом в команду Клода Жюльена мало кто ожидал, что он в первых же сезонах вернет Монреалю былую славу, но «красные» под его руководством неплохо себя проявили, учитывая имеющийся ростер. Особенно интересным получился прошлый сезон, когда Кандиенс лишь из-за изменения формата чемпионата удалось попасть в плей-офф. Хотя, нужно признаться, по результатам регулярки они явно до него не дотягивали. Но, поражение в первом же раунде от Филадельфии все вернуло на свои места.
Команде из Квебека нужно кардинально что-то менять гласило большинство заголовков канадской прессы. И к удивлению многих руководство решило, что эти изменения должны коснуться ростера, а не тренерского штаба «трехцветных». Особенно неожиданным стал уход из команды Макса Доми, на которого в последние годы делалась основная ставка в атаке Канадиенс. Но, нужно отдать должное руководству «красных», которые быстро нашли ему замену в лице Тайлера Тофолли, Кори Перри и Михаэла Фролика. Не сказать, что последние двое в полноценной степени могут считаться равноценной заменой Доми, но Тофолли точно ничем не хуже 25-летнего канадца. Что касается перспектив на этот сезон, с учетом изменения формата чемпионата, то нужно быть объективным у команды Жюльена немного шансов на выход в плей-офф.
