Если смотреть на расписание НБА на 14 января, то матч Финикс Санз – Атланта Хоукс по праву может считаться центральным в предстоящем игровом дне. Оба клуба еще до старта регулярки рассматривались в качестве главных претендентов на плей-офф в своих конференциях. Но, ястребы не так уверенно стартовали, как их будущие оппоненты. На данный момент подопечные Ллойда Пирса занимают лишь восьмую строчку на Востоке, в то время как их будущие соперники расположились на третьем месте на Западе. В обеих командах есть яркие исполнители, которые, несмотря на свой юный возраст, уже причисляют к звездам НБА. Еще больший интерес вызывает то, что обе команды играют в похожем стиле, делая основную ставку на быстрые отрывы и контратаки.
Финикс Санз
С приходом в команду Криса Пола «огненные» заиграли намного разнообразней в атаке, так как теперь нет такой зависимости от Девина Букера, которая прослеживалась в последние несколько лет. Деандре Эйтон серьезно добавил в игре под своим щитом, а с приходом в межсезонье Джея Краудера оборона Финикса стала одной из самых лучших в Западной конференции. Но, больше всего в этом сезоне отмечают прогресс Микэла Бриджеса, который почти вдвое увеличил свои статистические показатели. Особенно впечатляет его больше 45% из-за дуги, что является одним из лучших показателей в команде.
В этом сезоне подопечные Моти Уильямса пока только одну игру проиграли на своей площадке, выиграв при этом 3 встречи. На выезде статистика тоже положительная, но при четырех победах «огненные» потерпели три поражения. Потихоньку выходит на свой привычный уровень Девин Букер, который с приходом в команду Криса Пола заметно снизил требования к себе относительно игры в качестве разыгрывающего. Лишь в последней игре против Вашингтона главной надежде команды из Аризоны удалось набрать больше 30 очков за матч. Но, это не помогло его команде добыть такую важную победу над одним из худших клубов Востока на данный момент. Хозяева площадки буквально втоптали Санз в первой половине игры, сумев добыть себе комфортное преимущество в 26 очков. При этом гости неплохо огрызались в быстрых проходах и атаках со средней дистанции, но все решили трехочковые броски. У Уизардс залетело 15 «трешек», а Финикс может похвастаться только четырьмя попаданиями с дальней дистанции при 14,8% реализации. Также подопечные Уильямса непривычно для себя слабо сыграли под своим щитом. О чем говорить, если они позволили своим оппонентам 14 раз подобрать мяч под своим кольцом, притом, что самим это удалось сделать всего 8 раз. В этот раз не помогли даже Эйтон с Шаричем, которые славятся своим умением подбирать мячи под своим и чужим щитом. Ни одному игроку Санз не удалось набрать за игру даже 10 подборов.
Атланта Хоукс
О том, что команды на Востоке серьезно усилились, говорили многие еще задолго до старта регулярки. Одной из таких команд стала Атланта, которой в межсезонье удалось подписать сразу трех топовых игроков. Но, Галлинари и Рондо на данный момент сыграли пока только по две игры, а Богдан Богданович вылетел на неопределенное время, проведя в составе всего 9 матчей. Именно с этими тремя исполнителями многие эксперты связывали возможный успех «ястребов» в этом сезоне. Конечно, есть еще супер талантливые Трэй Янг и Джон Коллинз, но вряд ли без глубины состава им под силу набирать очки в каждом поединке. В итоге вместо прогнозов специалистов, что Хокс будут уже после первых 10 матчей в числе лидеров в Восточной конференции, команда занимает лишь 8 место в турнирной таблице, сумев добыть 5 побед при 5 поражениях. Интересно, что на старте сезона между двумя главными лидерами команды Янгом и Колинзом произошел «мини» конфликт, так как Джон обвинил Трэя в том, что он недостаточно играет на команду. Но, далее последовали публичные объяснения, что это обычные дела в команде, никаких обид у игроков друг на друга нет.
И последняя игра против Филадельфии подтвердила этот факт, так как именно Янг и Коллинз были лучшими на площадке в составе Атланты, сумев набрать на двоих 38 очков. Правда, нужно сделать небольшую скидку на то, что 76-е были, мягко говоря, в не самом оптимальном своем составе из-за отсутствия большей части игроков основы. Отдельно хотелось бы отметить Клинта Капеллу, который потихоньку приживается в Хоукс и выходит на свой привычный уровень дабл-дабл в среднем за матч. Многие сомневались, что он сможет вписаться в игровые схемы Ллойда Пирса, который предпочитает, чтобы его команда играла в быстрый баскетбол с минимальным привлечением к атаке «больших».
Интересней всего в предстоящей игре будет посмотреть на противостояние Криса Пола и Трэя Янга, которые играют в схожем стиле (если закрыть глаза на шальные «трехи» последнего). А вот Букеру придется помериться силами с Коллинзом, который с большой долей вероятности будет «опекать» его на протяжении всей игры.
