В матче Нью-Йорк Никс – Шарлотт Хорнетс, который состоится 21 апреля, нас ждет интересное противостояние двух претендентов на последние места в плей-офф от Востока. Оба клуба делают все возможное, чтобы финишировать за зоной плей-ин и напрямую попасть в решающую стадию сезона. Но, плотность в турнирной таблице Восточной конференции сегодня такая, что только первые три команды могут чувствовать себя относительно спокойно. Дальше любой клуб после 3-4 поражений подряд может сразу «улететь» с четвертого места на восьмое. И если никсы сейчас находятся в отличной форме, то «шмели» после потери Ламелло Болла из-за травмы оказались в очень сложной ситуации. Еще больше неприятностей команде добавила травма Гордона Хэйворда, которая оставила его вне игры как минимум до начала мая. Именно поэтому букмекеры не сомневаются, что хозяева площадки добудут свою седьмую победу подряд.
Нью-Йорк Никс
Помнится, когда Деррик Роуз переходил из Детройта в Никс под предлогом желания выступать в команде, которая будет бороться за место в плей-офф, Дуэйн Кэйси тогда сказал, что у Нью-Йорка не больше шансов оказаться там, чем у Пистонс. Интересно, что насчет своих слов думает тренер Детройта сейчас? С приходом в команду Деррика Роуза надежная защита «никсов» разбавилась разнообразием в атаке, которой так не хватало на старте сезона. Никто не спорит, что главное лицо клуба сегодня это Джулиус Рэндл, но без таких игроков как Роуз добиваться серьезных результатов было бы невозможно. Вместе с Ар Джей Барретом они создают Рэндлу ту саму поддержку на периметре, благодаря которой Джулиус не только набирает очки сам, но и неплохо ассистирует на партнеров. Вот чего точно сейчас не хватает команде Тома Тибодо, так это звездного поинтгарда, которым мог бы стать Роуз, если бы не возраст и большое количество травм, сломавших его карьеру. Элфрид Пэйтон при все уважении к нему не дотягивает до звездного уровня. Реджки Баллок и подавно никогда не ходил в топах. Остальные все молоды для серьезных свершений. Вот и приходится Тибодо использовать Баррета на позиции разыгрывающего, хотя он без сомнения намного лучше чувствует себя на позиции легкого форварда.
Но, потеря Митчелла Робинсона заставила тренера Никс внести коррективы в игру команду. В первую очередь это касается появление на позиции центрового Нерленса Ноэла, который великолепно играет под своим кольцом, но не так агрессивен в атаке, как Робинсон. Видно, что сегодняшнему Нью-Йорку сильно не хватает глубины состава. Деррик Роуз и Тадж Гибсон на лавке запасных это конечно хорошо, но точно не самая лучшая оппозиция в решающих матчах плей-офф. По юным Топпину и Куикли также говорить пока рано даже на уровне матчей регулярки. Болельщикам Нью-Йорка остается надеяться, что Джулиус Рэндл не растеряет свой задор до решающих матчей плей-офф, а Ар Джей Баррет еще добавит в атаке. Защита номер один в лиге при одной из худших атак приводит к тому, что у команды практически одинаковое количество побед/поражений. Глядя на календарь оставшихся игр, Тиму Тибодо не позавидуешь, так как ему точно пригодится агрессия в атаке с такими командами как Финикс, Лейкерс, Наггетс и Клипперс.
Шарлотт Хорнетс
Одна из самых интересных команд Востока в плане взаимодействия игроков на площадке. И это притом, что главные действующие лица пришли в Шарлотт только перед стартом регулярки. Мало кто надеялся, что Ламелло Болл так «выстрелит». Есть предположение, что даже руководители «шмелей» не до конца понимали, какой игрок им достался. Особенно если посмотреть на первые 10-15 игр на старте сезона, когда Боллу выделялось мало времени на площадке. Было видно невооруженным глазом, что Джеймс Боррего не стоит игру Хорнетс вокруг молодого защитника. Но, травма Девонте Грэма серьезно все поменяла. Ламелло сходу доказал, что именно он игрок стартовой пятерки. Интересно, что у Болла уже не было того «корявого» броска, за который его критиковали в тренировочном лагере.
Но, многие специалисты утверждают, что Шарлотт в этом сезоне мог бы уже добиться большего, если бы Гордон Хэйворд играл без спадов. Именно на этого баскетболиста перед стартом сезона делалась основная ставка тренерского штаба «шмелей». Хэйворд, окруженный большим количеством молодых и талантливых игроков Хорнетс должен был стать тем самым стержнем, который сделает наконец из команды серьезную боевую единицу на Востоке. Но, в итоге оказалось, что клуб может и без него претендовать не только на попадание в турнир плей-ин. Достаточно только посмотреть, как в техническом плане добавили Пи Джей Вашингтон и Майлз Бриджес, играющие на позиции Хэйворда.
В предстоящей встрече основное внимание будет сосредоточено на противостоянии юного Джалена Макдэниэлса и Джулиуса Рэндла. Несмотря на отличную прессу в последних матчах, шансов у тяжелого форварда «шмелей» сдержать нью-йоркскую машину по добыванию очков немного. Терри Розье будет противостоять Реджи Баллоку, который считается одним из лучших разыгрывающих оборонного плана на текущий момент. Майлзу Бриджесу придется на деле доказывать выданные ему авансы в очной дуэли против Ар Джей Баррета, который потихоньку «обрастает» опытом в Лиге.
