В матче Портленд Трэйл Блэйзерс – Лос-Анджелес Клипперс, который состоится 21 апреля, нас ждет заключительное противостояние между этими командами на стадии регулярного чемпионата в этом сезоне. Первые две игры калифорнийская команда выиграла уверенно на своей площадке, не встретив должного сопротивления со стороны «блэйзеров». Оба клуба в достаточной мере мотивированы на эту встречу, так как у ЛАК есть прекрасная возможность побороться за первое место на Западе, а подопечные Терри Стоттса пытаются всеми силами избежать турнира плей-ин. Но, нельзя закрывать глаза на тот факт, что лос-анджелесская команда находится сейчас в отличной форме, выиграв 8 поединков из последних десяти. Букмекеры также не сомневаются, что подопечные Тайрона Лью смогут добыть свою очередную победу в предстоящей встрече.
Портленд Трэйл Блэйзерс
Руководство Трэйл Блэйзерс отчаянно ищут усиления в зону тяжелого форварда, которая по-видимому не устраивает главного тренера. Очевидно, что Роберт Ковингтон сегодня самое слабое звено в основной пятерке команды. Тем не менее, Терри Стоттс твердо уверен, что Кармело Энтони больше полезен команде своими выходами на замену, чем как игрок основной пятерки. Возможно, в этом есть смысл, так как «Мело» с лавки проводит не самый худший сезон в своей карьере, а эпизодически «выстреливает» так, что многие его фанаты с ностальгией вспоминают славные времена в Наггетс. Но, кроме Энтони тренеру Портленда особо то и не на кого рассчитывать в атаке, если речь идет об игроках ближайшего резерва. Только молодой Анферни Саймонс реально добавляет креативности в атаке команды, своими появлениями на площадке. Все остальные «резервники» больше ориентированы на защиту. Что интересно, как раз таки с защитой у команды наибольшие проблемы в этой регулярке.
Только с возвращением в состав Юссуфа Нуркича в Портленде стала вырисовываться относительно приемлемая картинка в защите. Плюс, это положительно сказалось на игре Энеса Кантера, которому конкуренция пошла только на пользу. Его перфоманс в матче с Детройтом, когда турецкому центровому удалось набрать 24 очка при 30 подборах, еще долго будет вспоминаться болельщиками «блэйзеров». По Си Джею Макколуму были вопросы после его возвращения, так как он на протяжении нескольких поединков выглядел, мягко говоря, не убедительно. Сам это признавал и видно, что работал над своей физической формой, так как сейчас его игра уже близка к той, которую Си Джей демонстрировал до получения травмы. По Норману Пауэллу особых вопросов нет – видно, что парень уже адаптировался в новой команде. Но, целесообразность его приобретения будет понятна только после плей-офф. Все-таки довольно много специалистов уверены, что Гэри Трэнт слишком дорогая цена за этого игрока. Кармело Энтони подходит к решающим матчам плей-офф в отличной форме, улучшив свой процент попадания издали уже до 38,5% по этому сезону. Также забавный факт недавно произошел с одним из болельщиков Портленда, который в социальных сетях заявил, что поставил свой дом на то, что его любимая команда выиграет по итогам регулярки 42 матча. Дэммиан Лиллард ответил ему коротким сообщением «Мы тебя поняли». Осталось только выиграть минимум 10 матчей из оставшихся 16. Глядя на календарь Портленда хотелось бы только посочувствовать этому болельщики и посоветовать искать себе новое место жительства.
Лос-Анджелес Клипперс
Многие баскетбольные эксперты очень категоричны в отношении лос-анджелесской команды в этом сезоне. Большинство из них открыто заявляют, что если ЛАК не выиграет чемпионские перстни, то можно смело считать этот сезон провалом. При этом нельзя сказать, что состав команды намного интересней, чем у тех же Лейкерс, Бруклина или Филадельфии. Да, есть сразу два ярко выраженных звездных баскетболиста. Но, лишь у Кавая есть чемпионский опыт. По Полу Джорджу всегда возникало много вопросов на предмет его эффективности в игре именно на команду. И даже этот сезон показывает, насколько он одновременно талантливый и нестабильный игрок. Что касается подписания до дедлайна Рэджона Рондо и Демаркуса Казинса, то тут только по первому не может возникать никаких вопросов. Рондо одновременно талантлив и обладает опытом выступления в решающих матчах плей-офф. Чего, к сожалению, не скажешь про Казинса, который отлично себя чувствует в командах, где нет звездных игроков. Но, стоит ему попасть в коллектив, где играть будут не на него одного и все, на этом яркие выступления заканчиваются. Тайрон Лью предложил ему еще один 10-дневный контракт, но есть большая вероятность, что с восстановлением Ибаки услуги Демаркуса могут оказаться ненужными.
По Клипперс можно одно сказать точно – у команды есть чемпионский стиль. Во многом благодаря игре Кавая Леонарда, который показывал уровень баскетбола достойный чемпиона еще до того, как выиграл свой перстень. Пол Джорж это два разных игрока в этой регулярке – на старте и ближе к концовке. Начало сезона Пол провел на достаточно высоком уровне, середину его полностью провалил, и ближе к концовке снова показывает блестящую игру. Серж Ибака однозначно усилил защиту Клипперс, но его проблемы со здоровьем также могут отразиться на выступлении команды в решающих матчах плей-офф. Так как пока непонятно, как там себя будет чувствовать Ивица Забац. А вот то, что Ибака чувствует себя как рыба в воде в плей-офф – известно всем. И снова хотелось бы сказать пару слов про Рондо, который может стать настоящей находкой для ЛАК. В последних пяти матчах Рэджон набирает в среднем 5 ассистов, проводя при этом чуть больше 15 минут на площадке. Еще пару игр на таком уровне и он обойдет лучших ассистентов по этой регулярке Джорджа и Леонарда.
В предстоящей встрече больше всего хотелось бы посмотреть на дуэль Кавая Леонарда и Дэмиана Лилларда. Оба игрока имеют тот самый решающий бросок, которого так не хватает многим «звездным» баскетболистам. Полу Джорджу будет противостоять Си Джей Макколум, находящийся не в такой отличной форме как его лос-анджелесский оппонент. На Ивицу Зубаца интересно будет посмотреть в противостоянии с Энесом Кантером и Юссуфом Нуркичем.
