Матч между Денвер Наггетс – Нью-Йорк Никс, который состоится 6 мая, будет уже вторым между этими командами в рамках регулярного чемпионата НБА. Первая встреча закончилась уверенной победой «холмов», разгромивших на выезде никсов со счетом 114-89. Но, было это еще в начале января. С тех обе команды претерпели серьезные изменения в своей игре. И, нужно признать, обе находятся сейчас в лучшей форме, если смотреть на отрезок всего сезона. Есть, правда, маленькая разница между будущими соперниками – подопечные Майка Мэлоуна уже гарантировали себе попадание в плей-офф, а вот команда Тома Тибодо теоретически еще может скатиться на седьмое место на Востоке. Тем более что их календарю остается только посочувствовать, так как по нему только Хорнетс могут считаться относительно приемлемым соперником. Все остальные команды из верхней турнирной таблицы своих дивизионов. Букмекеры уверены, что хозяева площадки добудут еще одну уверенную победу над нью-йоркской командой в этой регулярке.
Денвер Наггетс
Чем ближе конец регулярного сезона, тем больше формируется ощущение, что теперь «холмы» уже не упустят своего, если сумеют пробиться в финал Конференции. Никола Йокич не просто так в числе главных претендентов на звание MVP сезона. Даже вылет до конца сезона Джамала Мюррея из-за разрыва крестообразных связок не существенно пошатнул позиции «холмов» в отношении их чемпионских амбиций. Частично Майк Мэлоун пытается компенсировать отсутствие канадца Остином Риверсом, которого подписали до конца сезона в качестве свободного агента. Но, все понимают, что основная ставка делается на Факундо Кампаццо, который стал настоящим открытием концовки регулярки. Аргентинец уже всем доказал, что его рост, не соответствующий стандартам НБА, никак не влияет на его качество игры. Культура паса, филигранная техника и видение площадки в полной мере не смогут компенсировать агрессии в атаке, которую давал Джамал Мюррей, но точно могут стать тем самым решающим фактором в плей-офф, которого, возможно, не хватило в прошлом сезоне.
Нельзя также пройти мимо игры Майкла Портера, который, похоже, стал уже четвертой звездой в Денвере после Николы Йокича, Джамала Мюррея и Аарона Гордона. Многие специалисты оказались правы, предсказывая Портеру Джуниору серьезный прогресс уже в этом сезоне. Понятно, что на фоне Николы Йокича сложно выделиться, но одно можно сказать точно – Портер уже смело может считаться звездным игроком. Сейчас Майклу Мэлоуну грех жаловаться на подбор исполнителей, опять-таки даже с учетом травмы Мюррея. Защитный «треугольник» в лице Гордона, Йокича и Портера по праву может считаться сильнейшим на данный момент в Лиге. В защитной линии есть Уилл Бартон, который находится сейчас в великолепной форме, Остин Риверс, имеющий огромный багаж опыта выступления и самое главное Факундо Кампаццо, играющий на уровне топового баскетболиста. Но, в этом сезоне все внимание приковано к лидеру и душе Наггетс – Николе Йокичу, который всех удивил своей универсальностью. На данный момент именно он является в числе главных претендентов на приз самому полезному игроку сезона. Последние две игры против лос-анджелесских команд яркое тому подтверждение – серб в них набирал в среднем 31 очко.
Нью-Йорк Никс
Впервые за последние восемь лет Никс закончат сезон с положительным балансом. Но, в оставшихся матчах подопечным Тома Тибодо будет точно непросто, так как после Денвера им предстоит сразиться с Финиксом, Клипперс и Лейкерс. Последние три игры против Сперс, Хорнетс и Селтикс также нельзя назвать «проходными». Самое интересное, что на данный момент нью-йоркская команда идет с лучшим показателем в Лиге в последних десяти поединках 9-1. На втором месте как раз их будущие соперники из Денвера, идущих с показателем 8-2 в последних десяти встречах. Особенно показательной была последняя победа против Мемфиса, которую удалось добыть без единого номинального центрового в ростере. Тадж Гибсон на позиции центрового многих удивил, особенно на фоне такого оппонента как Йонас Валанчунас против которого сложно играть даже топовым «большим».
Отдельного внимания заслуживает игра Деррика Роуза, который в свои 32 года не перестает удивлять скептиков, прогнозировавших ему «закат» карьеры еще несколько лет назад. И как символично, что ему удалось набрать 25 очков 3 мая – ровно 10 лет назад он стал самым молодым MVP в истории НБА. Можно уже с уверенностью заявить, что Тибодо не ошибся, решив сделать ставку на своего бывшего подопечного, несмотря на многие заявления экспертов о необходимости серьезного усиления атаки. И 14,3 очка в среднем за игру от Роуза отличный пример того, как нужно проводить точечное усиление по ходу сезона. Интересно, что приход Деррика пришелся на серьезный скачек в игре Ар Джей Баррета, которого на старте сезона сильно критиковали. Сейчас он просто «летает» по площадке, оставаясь при этом одинаково эффективным как в атаке, так и защите. Но, как и «холмов» в Нью-Йорке есть своя «звезда», в тени которой пребывают все остальные игроки – Джулиус Рэндл, проводящий свой лучший сезон в карьере. Отдельного внимания заслуживает его бросок из-за дуги, который он «прокачал» до 42%. Только вдумайтесь, в предыдущие семь лет в Лиге он бросал с процентом попадания 27% в среднем. А сейчас Рэндл «поливает» трешки не хуже Стефа Карри. Многие болельщики бы рассмеялись, скажи им такое перед началом сезона. Но, реальность такова, что Джулиус стал действительно «мощной» фигурой не только в Никс, но и НБА.
В предстоящей игре мы увидим сражение двух «гладиаторов» Николы Йокича и Джулиуса Рэндла. Интерес этого противостояния заключается в том, что оба этих игрока умеют практически все на площадке – от прохода под кольцо с мощным данком в завершении до закинутой трешки с периметра. Ар Джей Баррету предстоит очная дуэль с Майклом Портером, который набрал потрясающую форму и практически неудержим в последних играх. На Факундо Кампаццо интересно будет посмотреть в игре против Элфрида Пэйтона, существенно добавившего в этом сезоне в персональной защите. Аарону Гордону придется играть против Таджа Гибсона или Нерленса Ноэла (если он успеет восстановиться после травмы). И нужно сказать, что в обоих случаях Аарон выглядит предпочтительней.
